Las algas marinas pueden sobrevivir a una guerra nuclear y evitar la hambruna posterior

Un equipo internacional de investigadores dice que las algas marinas pueden ser una fuente de alimento resiliente que podría salvar a la humanidad del hambre en caso de una guerra nuclear.

El estudio, publicado en la revista Earth's Future, encontró que las algas marinas son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir y prosperar en océanos tropicales incluso después de una guerra nuclear en toda regla.

Según los investigadores, si estallara una guerra nuclear y se intercambiaran miles de ojivas entre potencias nucleares, se estima que se podrían expulsar a la atmósfera 150 Teragramos (Tg) de emisiones de hollín, bloqueando la luz solar durante años.

Sin embargo, descubrieron que todavía habría suficiente luz solar para que las algas realicen la fotosíntesis y crezcan, incluso con carbono negro en la atmósfera.

Con una superficie óptima para la producción y preparación, las algas marinas podrían satisfacer el equivalente al 45% de la demanda mundial de alimentos después de sólo nueve meses de producción intensificada.

"Invertir en la construcción de granjas de algas marinas podría prevenir la hambruna global en escenarios de reducción abrupta de la luz solar, evitando potencialmente un número significativo de muertes por inanición", dijo David Denkenberger, profesor asociado de ingeniería mecánica.

Otro estudio reciente, sin embargo, ofrece una perspectiva diferente sobre el impacto de una guerra nuclear y las nefastas consecuencias para toda la vida en el mundo, incluida la aniquilación de la vida marina.

Los autores simularon los impactos climáticos de las guerras nucleares entre Estados Unidos, Rusia e India-Pakistán y dijeron que el resultado sería un enfriamiento global, con el hielo marino expandiéndose hacia las comunidades costeras.

La recuperación del océano, según ese estudio, sería muy lenta: décadas en la superficie y cientos de años en la profundidad, con miles de años en aguas más frías como el Ártico. Dijo que los ecosistemas marinos no sólo se verían profundamente perturbados por el impacto inicial de una guerra nuclear, sino que se deteriorarían aún más con el nuevo estado del océano, impactando el ecosistema global.

Ravi Rebbapragada, presidente de Mines, Minerals & PEOPLE, una alianza emergente de defensores del medio ambiente en la India, destacó que se debe evitar una guerra nuclear a toda costa, independientemente de cualquiera de los hallazgos.

"En un punto fundamental, una guerra nuclear no sólo es peligrosa, sino que tendrá un efecto duradero en el clima global hasta un punto sin retorno", dijo.

Las algas marinas, que a menudo se comen en ensaladas o como envolturas de alimentos secos, son ricas en proteínas, minerales, vitaminas, aminoácidos esenciales y ácidos grasos.

Michael Roleda, profesor de la UP-MSI y coautor del estudio, dijo a SciDev.Net que después de una guerra nuclear las algas serían aptas para el consumo humano, por supuesto que absorberían naturalmente los contaminantes del medio ambiente, pero que las sustancias tóxicas unidas y concentradas en las algas podrían reducirse a niveles seguros.

"Por ejemplo, se ha descubierto que el procesamiento poscosecha y la preparación previa al consumo, como el lavado y secado, la reacción enzimática y el escaldado o cocción, entre otros, reducen significativamente la concentración de yodo y metales pesados en las algas", dijo.

La producción de algas marinas es un salvavidas para muchas familias que viven en comunidades costeras pobres en países de bajos ingresos. El organismo está en gran medida protegido bajo el agua y puede crecer más rápido que cualquier otro cultivo agrícola conocido.

Según un informe de 2021 de la Organización para la Agricultura y la Alimentación, la producción de algas cultivadas en Asia contribuyó con el 97% de los 34,7 millones de toneladas producidas a nivel mundial. Además de consumirse como alimento, se utiliza como aditivo alimentario para animales y cosméticos.

China produce actualmente más del 50% del suministro mundial, seguida de Indonesia. Otros productores destacados son Corea del Sur y Filipinas.

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