Una supernova a 3.000 años luz podrá contemplarse en el cielo a simple vista a partir de primavera

 

Se prevé que un sistema estelar, situado a 3.000 años luz de la Tierra, pronto será visible a simple vista. Esta podría ser una oportunidad de observación única en la vida, ya que el estallido de una nova sólo ocurre aproximadamente cada 80 años. T Coronae Borealis, o T CrB, explotó por última vez en 1946 y los astrónomos creen que volverá a hacerlo entre febrero y septiembre de 2024.

Una estrella gigante roja y una enana blanca orbitan entre sí en esta animación de una nova. La gigante roja es una gran esfera en tonos de rojo, naranja y blanco, con el lado que mira a la enana blanca de los tonos más claros. La enana blanca está oculta tras un brillante resplandor blanco y amarillo, que representa un disco de acreción alrededor de la estrella. Una corriente de material, mostrada como una nube roja difusa, fluye desde la gigante roja hacia la enana blanca. La animación comienza con la gigante roja en el lado derecho de la pantalla, coorbitando la enana blanca. Cuando la gigante roja se mueve detrás de la enana blanca, se enciende una explosión de nova en la enana blanca, llenando la pantalla con luz blanca. Después de que la luz se desvanece, se muestra en naranja pálido una bola de material de nova expulsado. Una pequeña mancha blanca permanece después de que la niebla de material se disipa, lo que indica que la enana blanca ha sobrevivido a la explosión.

El sistema estelar, normalmente de magnitud +10, que es demasiado tenue para verlo a simple vista, saltará a magnitud +2 durante el evento. Tendrá un brillo similar al de la Estrella Polar, Polaris.

Una vez que su brillo alcance su punto máximo, debería ser visible a simple vista durante varios días y poco más de una semana con binoculares antes de que vuelva a atenuarse, posiblemente durante otros 80 años.

Mientras esperamos la nova, familiarícese con la constelación Corona Boreal, o Corona del Norte, un pequeño arco semicircular cerca de Bootes y Hércules. Aquí es donde el estallido aparecerá como una “nueva” estrella brillante.

Una imagen conceptual de cómo encontrar a Hércules y sus poderosos cúmulos globulares en el cielo creada utilizando un software de planetario. ¡Mira hacia arriba después del atardecer durante los meses de verano para encontrar a Hércules! Escanee entre Vega y Arcturus, cerca del patrón distintivo de Corona Boreal. Una vez que encuentre sus estrellas, use binoculares o un telescopio para buscar los cúmulos globulares M13 y M92. Si disfrutas de las vistas de estos cúmulos globulares, estás de suerte: busca otro gran globular, M3, en la cercana constelación de Boötes.

Esta nova recurrente es sólo una de las cinco en nuestra galaxia. Esto sucede porque T CrB es un sistema binario con una enana blanca y una gigante roja. Las estrellas están lo suficientemente cerca como para que, a medida que la gigante roja se vuelva inestable debido al aumento de temperatura y presión y comience a expulsar sus capas externas, la enana blanca acumule esa materia en su superficie. La atmósfera densa y poco profunda de la enana blanca eventualmente se calienta lo suficiente como para provocar una reacción termonuclear descontrolada, que produce la nova que vemos desde la Tierra.

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