China revoluciona con un motor nuclear que permitirá ir y volver a Marte en tan sólo 3 meses

La ambiciosa carrera por la exploración espacial en la que participan empresas como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic acaba de dar un giro con un nuevo competidor que ha desarrollado un revolucionario motor nuclear.

China ha sido la encargada de desarrollar este motor de fisión nuclear que promete transformar los viajes interplanetarios al ofrecer la capacidad de llevar a los astronautas de ida y vuelta a Marte en tan solo tres meses.

El prototipo de reactor nuclear refrigerado por litio ha superado con éxito las pruebas iniciales en tierra, lo que representa un avance significativo en la tecnología espacial.

La base de este motor es un reactor de fusión de 1,5 megavatios que utiliza uranio como combustible. Este reactor es capaz de generar temperaturas extremadamente altas en su núcleo, alcanzando hasta 1.276 grados Celsius. Esta alta temperatura es fundamental para el funcionamiento del motor, ya que permite que los elementos inertes helio y xenón se expandan, convirtiéndose en gases que impulsan un generador. Esta reacción en cadena produce neutrones rápidos que aseguran un suministro de energía eficiente y continuo durante al menos diez años.

Lo más sorprendente de este motor es su capacidad de expansión en el espacio. Mientras que en tierra se mantiene compacto, del tamaño de un contenedor, en el espacio puede desplegarse hasta alcanzar el tamaño de un edificio de 20 plantas. Este diseño único facilita su transporte y lanzamiento en cohetes, además de garantizar un funcionamiento estable incluso en los entornos hostiles del espacio durante períodos prolongados.

El otro impresionante hecho de este motor es que es capaz de realizar un viaje de la Tierra a Marte, ida y vuelta, en tan solo tres meses, algo que no se asemeja nada a los siete meses que tarda la Starship de Spacex en su viaje de ida al Planeta Rojo.

Las pruebas realizadas hasta el momento han confirmado la viabilidad de este innovador sistema, marcando un hito en la exploración espacial. Sin embargo, aún quedan desafíos por superar antes de que este motor pueda utilizarse en misiones reales. Se necesitará una verificación práctica en vuelo de las tecnologías, así como la integración de inteligencia artificial para diagnosticar y solucionar automáticamente cualquier fallo que pueda surgir durante el funcionamiento.

Este avance tecnológico coloca a China en la vanguardia de la exploración espacial y desafía directamente a otras potencias espaciales como la NASA y SpaceX. Mientras que la NASA espera finalizar el diseño de su propio reactor nuclear en 2025, con el fin de enviarlo a la Luna en la década de 2030, China ya está un paso adelante con su motor nuclear extensible. Este logro no solo refuerza la posición de China como potencia espacial emergente, sino que también abre nuevas posibilidades para la exploración del espacio profundo.

Sin embargo, a pesar de los emocionantes avances en la tecnología espacial, también surgen preocupaciones sobre el uso de la energía nuclear en el espacio. La seguridad y la gestión de los desechos nucleares siguen siendo temas críticos que deben abordarse de manera responsable para garantizar la seguridad tanto en la Tierra como en el espacio.

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