Hallan un antecesor de los cocodrilos de hace 200 millones de años

Los etosaurios, un grupo de reptiles fuertemente armados similares a los cocodrilos modernos, dominaron los paisajes de la era Triásica, mucho antes del reinado de los dinosaurios. Ahora, los científicos han identificado una nueva especie de etosaurio llamada Garzapelta muelleri en el condado de Garza, al noroeste de Texas que se extinguió hace 200 millones de años.

Esta especie de reptil prehistórico ancestro de los cocodrilos, dejo fósiles esparcidos por todos los continentes excepto la Antártida y Australia, lo que revela una rica diversidad en formas en una etapa en la que a, pesar de que los dinosaurios suelen llevarse toda la gloria, los etosaurios estaban antes que ellos y eran los reyes de la Tierra. Los etosaurios gobernaron la Tierra durante el Triásico tardío (hace 237 millones a 201 millones de años).

El nuevo estudio, publicado en la revista The Anatomical Record y dirigido por investigadores de la Universidad de Texas en Austin se centra en una armadura de aetosaurio que tiene la mayoría de sus partes principales intactas, algo no muy habitual en el registro fósil. Concretamente, esta armadura, o caparazón, está intacta aproximadamente en un 70% y se extiende desde el cuello y los hombros hasta la punta de la cola.

“Tenemos elementos desde la parte posterior del cuello y la región de los hombros hasta la punta de la cola. Por lo general, se encuentra material muy limitado”, explicó William Reyes, estudiante de doctorado en la Escuela de Geociencias de UT Jackson y líder de la investigación.

Este enorme primo de los cocodrilos era una criatura acorazada con placas incrustadas en su piel y púas curvas a lo largo de sus flancos. Estas bestias de extremidades robustas crecían hasta 5 metros de largo y estaban cubiertas por placas óseas llamadas osteodermos para su protección. Según los investigadores, eran auténticos "tanques del Triásico".

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