Llega el Lunasticio o Gran Parada Lunar, que ocurre cada 18 años
2024 está siendo un año especial en términos de observación astronómica: hasta ahora, hemos podido deleitarnos con numerosas lluvias de meteoros, el paso del 'cometa diablo' y, con mayor relevancia, un eclipse solar total. Así, parece ser que cuanto menos frecuentes son los fenómenos, más extraordinarios nos resultan.
En este sentido, la ciencia ha anunciado la llegada
de un evento que, de acuerdo con las previsiones anteriores, había pasado
desapercibido en el calendario: el denominado lunasticio, o "gran parada
lunar". Se trata de un fenómeno que sucede cada 18,6 años, cuando nuestro
satélite sale y se esconde en sus posiciones más extremas.
Lo cierto es que el lunasticio no es ampliamente
conocido, pero ahora podría cobrar importancia debido a que el English Heritage
están investigando la posible relación entre Stonehenge, el gran monumento
megalítico ubicado en la planicie de Salisbury, en el condado de Wiltshire
(Inglaterra), y los movimientos lunares, algo que te contamos con más detalle
en este artículo de Historia National Geographic.
Con el mismo origen que la palabra solsticio –mucho
más utilizada en el lenguaje cotidiano–, el término lunasticio proviene del
latín y significa "luna quieta", un nombre que se debe a que, durante
varios días, el satélite parece detener su movimiento, aunque nada más lejos de
la realidad.
Para comprender por qué ocurre hay que tener en
cuenta los movimientos y grados de inclinación tanto de la Tierra con respecto
al Sol, como de la Luna con respecto a nuestro planeta. Así pues, todos los
planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano de eclíptica, sin embargo,
la inclinación de los respectivos ejes de rotación varían en cada uno de ellos:
el de la Tierra, en este caso, está inclinado en 23,5 grados.
Ahora bien, el eje de rotación de la Luna también
está inclinado con respecto a la eclíptica, concretamente en 5,1 grados, lo que
explica que nuestro satélite natural no siga la misma trayectoria que el Sol en
el horizonte. Así, los límites de salida y puesta de la luna van variando en un
período conocido como precesión nodal, y que toma 18,6 años en completarse: es
en ese momento cuando se produce el lunasticio.
Al contrario que sucede con un eclipse, una lluvia
de meteoros o el paso de un cometa, el lunasticio es un fenómeno muy sutil, ya
que se produce en un amplio marco de tiempo. Así, el de 2024 tendrá lugar entre
el equinoccio de otoño (en septiembre), y el equinoccio de primavera de 2025
(en marzo). Sin embargo, su visibilidad dependerá de la fase lunar en la que se
observe, con mayor éxito en las noches de Luna llena, cuando esta salga o se
ponga.
De todas maneras,este viernes 21 de juniotendrá
lugar un evento muy especial relacionado con el lunasticio: como se ha
mencionado anteriormente, el English Heritage, encargado de gestionar
monumentos en territorio británico, como Stonehenge, está investigando la
posibilidad de que la construcción del monumento megalítico no solo esté
vinculada a la trayectoria del Sol, sino también a la de la Luna.
Es por ello que, aprovechando la tradición de
asistir al sitio para observar cómo el astro rey se alinea con el conjunto de
rocas, desde este solsticio de verano hasta mediados de 2025 los investigadores
llevarán a cabo observaciones, con el objetivo de conocer más sobre este
crómlech cuyas incógnitas podrían estar a punto de ser resueltas.
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