Especie de calamar vampiro nunca antes vista descubierta en el Mar de China Meridional

 

Es posible que los científicos en China hayan identificado una nueva especie de calamar vampiro, apenas la segunda especie conocida en el mundo.

El calamar vampiro (Vampyroteuthis infernalis) alcanza una longitud de aproximadamente 0,3 metros (1 pie). A pesar de su apariencia y nombre amenazantes, son carroñeros de aguas profundas y es poco probable que dañen nada más que pequeños invertebrados y, de hecho, generalmente gravitan hacia las heces y los animales muertos.

La especie se ha encontrado en ambientes oceánicos templados y tropicales en muchas áreas del mundo.

La única especie oficialmente reconocida fue descrita en 1903 tras una expedición a aguas profundas dirigida por el biólogo marino alemán Carl Chun. Posteriormente se describieron varias especies adicionales, pero finalmente resultaron ser miembros de la misma especie.

Estas supuestas especies recién descubiertas eran en forma de juveniles de V. infernalis, que tenían características físicas muy diferentes: al calamar le crece un segundo conjunto de aletas más cerca de su cabeza a medida que madura y sus aletas originales desaparecen.

"Diez especies sinónimas que habían sido descritas previamente mostraron algunas diferencias morfológicas en sus diversas etapas de vida", dijo el autor principal del estudio, Dajun Qiu, biólogo marino del Instituto de Oceanología del Mar de China Meridional.

Ahora, en un nuevo estudio que apareció el 2 de mayo, los investigadores describieron una segunda especie de calamar vampiro encontrada en el Mar de China Meridional, cerca de la isla de Hainan, China, en 2016, a la que llamaron V. pseudoinfernalis. Fue encontrado entre 800 y 1.000 metros (2.600 y 3.300 pies) debajo de la superficie del mar, en la llamada zona crepuscular, donde penetra poca luz de la superficie.

 Imagen derecha: Vampyroteuthis pseudoinfernalis recién recolectado Qiu, Liu & Huang, sp. nov.: A) dorsal, B) vistas laterales. Barra de escala = 1 cm.

Esta especie recientemente identificada muestra algunas características únicas que la distinguen de V. infernalis. Por ejemplo, es diferente la posición de dos fotóforos (órganos productores de luz) ubicados entre las aletas y la cola. En V. infernalis, se encuentran a un tercio del camino entre las aletas y el final del cuerpo, mientras que en V. pseudoinfernalis se encuentran aproximadamente a medio camino entre estos puntos. V. pseudoinfernalis también tiene una cola puntiaguda, mientras que V. infernalis no tiene ninguna. La especie recién descubierta también tiene un pico con un ala más larga en la mandíbula inferior.

En las fotografías del espécimen conservado, parece una masa negra y gelatinosa, pero en su entorno de aguas profundas probablemente comparte la forma ondulante y parecida a una capa de su primo. El análisis genético sugiere además que V. pseudoinfernalis es una especie distinta, señaló Qiu.

"Analizaremos más especímenes para asegurarnos de que las diferencias morfológicas observadas sean consistentes en el futuro", dijo Qiu. Parece probable que su dieta sea similar a la de su pariente más conocido, pero se están realizando investigaciones, dijo.

Si bien el orden Vampyromorphida contiene sólo V. infernalis y el propuesto V. pseudoinfernalis, existen numerosos parientes extintos en el registro fósil. Según un artículo de 2024, una especie recién descubierta, desenterrada en Luxemburgo en 2022, se conservó con peces atrapados en sus tentáculos.

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