El James Webb logra fotografiar el primer exoplaneta de forma directa

 

Recientemente, el Telescopio Espacial James Webb ha logrado lo que antes parecía una hazaña imposible: capturar una imagen directa de un exoplaneta.

El telescopio, una maravilla tecnológica diseñada para explorar el cosmos en detalle sin precedentes, ha enfocado su vista en Epsilon Indi Ab, un exoplaneta que orbita alrededor de la estrella Epsilon Indi A.

Esta estrella, que comparte una edad similar a la del Sol, se encuentra a unos 12 años luz de distancia de la Tierra y, aunque se había especulado sobre la existencia de este planeta, hasta ahora no se habían obtenido imágenes concretas.

En promedio, se estima que hay, al menos, un planeta por cada estrella de la galaxia. Eso significa que hay algo así como miles de millones de planetas solo en nuestra galaxia, muchos de ellos con un tamaño similar al de la Tierra. Estos planetas fuera de nuestro sistema solar se conocen como exoplanetas.

Uno de los grandes desafíos en la observación de exoplanetas es el brillo abrumador de sus estrellas anfitrionas. Para superar este obstáculo, los científicos han utilizado el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) y un coronógrafo para bloquear la luz estelar y revelar el exoplaneta en el espectro infrarrojo medio.

Epsilon Indi A b es un exoplaneta gigante gaseoso que orbita una estrella de tipo K. Tiene una masa de 3,25 veces la de Júpiter, tarda 45,2 años en completar una órbita alrededor de su estrella y se encuentra a 11,55 UA de su estrella. Su descubrimiento se anunció en 2019.

El exoplaneta ha sido observado en un rango infrarrojo, donde su visibilidad es más clara.

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