Descubren más de 7000 ríos fosilizados en Chubut (Argentina)

 

Un equipo de investigadores descubrió más de 7000 ríos fosilizados que datan de hace 100 millones de años. El sistema de paleocanales es único en Sudamérica y uno de los más grandes del mundo

Investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y del Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca del Golfo San Jorge (IIDEPyS-GSJ-CONICET) realizaron un hallazgo geológico sin precedentes en la provincia de Chubut. Identificaron una red de más de 7000 ríos fosilizados que formaron parte de un sistema de drenaje activo durante el período Cretácico, hace aproximadamente 100 millones de años.

Este descubrimiento revela la existencia de una cuenca de drenaje fosilizada de 30.000 km², un fenómeno que convierte a la región central de Chubut en el único lugar en Sudamérica con un sistema de paleocanales exhumados de esta magnitud y uno de los más grandes del mundo. “Es un hallazgo extraordinario que nos transporta a la era de los dinosaurios”, explicó el doctor en Geología Nicolás Foix, uno de los principales autores del estudio.

Los paleocanales, que atraviesan localidades como Las Plumas, Los Altares, El Mirasol, Telsen, Cerro Cóndor, El Escorial y Paso de Indios, fueron documentados con el uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG), lo que permitió a los científicos determinar características de los ríos prehistóricos como su posición, ancho y longitud.

 “El estado de preservación de estos paleocauces es único en el mundo. A diferencia de otros lugares donde los estudios se deben realizar en afloramientos verticales, aquí se pueden observar directamente los rasgos geomorfológicos, sin necesidad de reconstrucciones tridimensionales”, añadió Foix, quien también señaló que existen pocos lugares en el planeta donde estos sistemas fluviales se conservan tan bien, como en el Sahara, Estados Unidos, el Medio Oriente y Australia.

El estudio de estos antiguos ríos no solo es un logro para la ciencia geológica, sino que también tiene implicaciones para la industria energética. Los investigadores subrayan que la región donde se hallan estos paleocanales ayuda a explicar el relieve mesetiforme que cubre más del 10% de la superficie provincial de Chubut. Además, el descubrimiento contribuye a comprender mejor las formaciones rocosas que contienen hidrocarburos en la cuenca del Golfo San Jorge, cuyas rocas reservorio están compuestas por antiguos sistemas fluviales.

Foix destacó que este avance “enriquece nuestro conocimiento geológico de la región y pone de relieve el potencial de la Patagonia argentina para el estudio no solo de la historia de la Tierra, sino también de otros planetas”.

Un aspecto fascinante de la investigación es la posibilidad de establecer comparaciones con la geología de Marte, un planeta donde también se encontraron canales fluviales fosilizados. A través de imágenes satelitales, los científicos pueden analizar los paleocauces de ambos cuerpos celestes, lo que permite reconstruir el relieve geológico y las condiciones climáticas del pasado, tanto en la Tierra como en Marte.

El estudio plantea que dos condiciones principales permitieron la formación de paleocanales exhumados: la existencia de abundante agua en un pasado remoto y un ambiente desértico que permitió su preservación hasta el presente. “Estas condiciones se cumplen tanto en ciertas regiones desérticas de la Tierra como en Marte, lo que abre fascinantes analogías entre ambos planetas”, comentó el Dr. Foix.

La investigación estuvo dirigida por el Laboratorio de Sedimentología y Estratigrafía de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud de la UNPSJB, en su sede de Comodoro Rivadavia. El equipo, liderado por el Dr. José Matildo Paredes, incluye a los doctores Nicolás Foix, José Oscar Allard, Mauro Nicolás Valle, y a los geólogos Francisco Emanuel Oporto Romero, Mariela Ocampo y Sabrina Ximena Olazábal.

Este avance científico, publicado en el Journal of South American Earth Sciences, marca un hito en la comprensión de la geología de la Patagonia y el Cretácico. Sin embargo, el trabajo no termina aquí. “La investigación continúa, y cada nuevo descubrimiento nos acerca más a entender los misterios de nuestro planeta y del universo”, concluyó Foix.

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