El James Webb encuentra un nuevo exoplaneta hecho de vapor de agua
El concepto de exoplaneta va de la mano de la
exploración espacial que no se sirve de naves y sondas, sino que utiliza
instrumentos que están surcando el espacio y que nos permiten aventurarnos en
cuerpos celestes imposibles de adivinar desde nuestro pequeño rincón del
universo. En esta ocasión, te queremos presentar un planeta que tiene dos veces
el tamaño de la Tierra y que es una gigantesca sauna cósmica.
Bienvenidos a un planeta de lo más peculiar. Bajo el
complicado nombre de GJ 9827 d, podemos hablarte de un exoplaneta que se
encuentra a 100 años luz de nuestra posición y que parece tener una atmósfera
completamente compuesta de vapor de agua, como si alguien, en la superficie,
llevase milenios dándose una interminable ducha caliente.
Eshan Raul, estudiante de la Universidad de Michigan
y uno de los principales investigadores del artículo publicado en la revista
científica The Astrophysical Journal Letters, asegura que es 'la primera vez
que vemos algo como esto'. Además, aclara que 'este planeta no es habitable,
para, al menos, los tipos de vida con las que estamos familiarizados en la
Tierra'.
El científico, por cierto, llega a calificar a este
exoplaneta como un 'mundo de vapor'. Desde hace tiempo, este tipo de planetas
eran posibles en la teoría, pero el estudio que te mencionábamos anteriormente,
redactado a partir de los datos compartidos por el telescopio espacial James Webb,
confirma por primera vez la observación de un planeta de estas características.
Caroline Piaulet-Ghorayeb, autora principal del
artículo, ha podido medir la composición atmosférica de GJ 9827 d a través de
una técnica conocida como espectroscopia de transmisión, que permite observar
la cantidad de luz estelar que es absorbida por la atmósfera de un planeta. Y
gracias a esta investigación, podemos avanzar un paso más en el hallazgo de
futuros mundos con formas de vida, eso sí, diferentes a lo que conocemos en
nuestro planeta.
La mayoría de exoplanetas descubiertos hasta la
fecha poseen atmósferas ricas en elementos ligeros, como es el caso del
hidrógeno o el helio, mientras que el estudio ha demostrado que la atmósfera de
GJ 9827 d está repleta de moléculas pesadas, como sucede en algunos planetas
del sistema solar. Este planeta, por cierto, ya había sido descubierto en el
año 2017 por el telescopio Kepler.
Ahora, gracias a al instrumento NIRISS del
telescopio espacial James Webb, el equipo de investigadores han podido capturar
el espectro de luz que viaja a través de la atmósfera de GJ 9827 d. Eshan Raul,
en declaraciones a la página web de la Universidad de Michigan, asegura que:
Fue un momento surrealista. Estábamos buscando
específicamente mundos acuáticos, porque estaba hipotetizado que podían
existir. Si esto es real, realmente te hace pensar que más puede haber ahí
fuera. Ser capaz de trabajar con los datos, en este punto de mi carrera, del
literalmente el más potente telescopio que jamás ha sido construido, creo que
es el reflejo de que nunca ha habido una mejor época para que la gente se meta
dentro de la astronomía.
.-
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