Descubren una señal de radio única desde las profundidades del espacio

Un equipo internacional de astrofísicos ha logrado desentrañar el misterio de las enigmáticas señales de radio conocidas como "transitorios de largo período," una hazaña que arroja nueva luz sobre uno de los fenómenos más intrigantes del cosmos. El descubrimiento se centra en GLEAM-X J0704-37, una fuente de ondas de radio que emite pulsos regulares cada tres horas, detectada a unos 5.000 años luz de distancia, en las afueras de nuestra galaxia.

Utilizando el radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) en Australia y el telescopio MeerKAT en Sudáfrica, los investigadores identificaron que estas emisiones provienen de un sistema binario compuesto por una enana M —una estrella de baja masa— y una enana blanca, el remanente denso de una estrella moribunda. Juntas, estas dos estrellas generan una emisión de energía lo suficientemente potente como para crear estas misteriosas señales, una interacción nunca antes observada con esta claridad.

Una señal que desafía el tiempo

Los registros del MWA revelaron que GLEAM-X J0704-37 ha estado activo al menos durante la última década, y posiblemente mucho más tiempo. Este descubrimiento sugiere que otros fenómenos similares podrían estar ocultos en los archivos de radiotelescopios de todo el mundo, esperando ser encontrados y analizados.

Un avance desde las afueras de la galaxia

El equipo tuvo la suerte de detectar esta señal en una región despejada de estrellas en la constelación de Puppis, lo que permitió rastrear con precisión su origen. Anteriores fenómenos de este tipo habían sido descubiertos en las zonas más densas de la galaxia, dificultando su análisis.

La profesora adjunta Natasha Hurley-Walker, autora principal del estudio, destacó la importancia de este hallazgo: "Este descubrimiento marca un paso significativo en nuestra comprensión de los transitorios de radio. La interacción entre una enana M y una enana blanca representa una forma única de emisión de radio que podría ser más común de lo que imaginamos."

El misterio continúa

Aunque el descubrimiento es un gran avance, aún quedan preguntas abiertas. Los astrofísicos planean realizar observaciones adicionales para confirmar la naturaleza exacta del sistema y desentrañar completamente cómo estas estrellas generan señales tan intensas y regulares.

Publicado en The Astrophysical Journal Letters, este estudio destaca cómo la tecnología de última generación, combinada con años de observaciones archivadas, puede revelar nuevos secretos del universo.