Nanotyrannus: el pequeño "primo" del T. rex finalmente confirmado como una especie distinta

Un reciente análisis de fósiles que durante años se creyeron pertenecientes a jóvenes Tyrannosaurus rex ha revelado que, en realidad, corresponden a una especie más pequeña conocida como Nanotyrannus lancensis. Este tiranosaurio alcanzaba un tamaño máximo de cinco metros de longitud y un peso de entre 900 y 1.500 kilogramos, apenas el 15 % del imponente T. rex gigante, que podía superar los 9 metros y 8 toneladas.

El hallazgo, publicado en Fossil Studies, es resultado del trabajo de los doctores Nick Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, y Evan Saitta, de la Universidad de Chicago. Analizando anillos de crecimiento en los huesos de Nanotyrannus, determinaron que los ejemplares estudiados eran adultos de crecimiento completo y no juveniles en desarrollo.

Además de su menor tamaño, el Nanotyrannus presentaba diferencias anatómicas notables respecto al T. rex, incluyendo mandíbulas más estrechas, piernas más largas y brazos más desarrollados. Esto sugiere un nicho ecológico diferente al del gigante depredador, posiblemente centrado en la caza de presas más rápidas o pequeñas.

El debate sobre Nanotyrannus comenzó en 1942 con el hallazgo de un cráneo en Montana. Durante décadas, los paleontólogos discutieron si era una especie independiente o simplemente un T. rex joven. Este nuevo estudio parece haber resuelto definitivamente el enigma, abriendo una ventana a la diversidad de los tiranosaurios que habitaron América del Norte hace más de 66 millones de años.