El rover Curiosity identifica rastros dejados por el agua en Marte

 

El rover Curiosity de la NASA ha realizado un descubrimiento significativo en el cráter Gale, en Marte, al encontrar patrones ondulados en formaciones rocosas que sugieren la presencia de antiguos lagos poco profundos. Estas estructuras, similares a las que se forman en las orillas de lagos terrestres debido al movimiento del agua impulsado por el viento, refuerzan la hipótesis de que Marte albergó cuerpos de agua expuestos al aire durante más tiempo del que se pensaba.

Las ondulaciones, de 6 milímetros de altura y separadas entre 4 y 5 centímetros, indican que fueron formadas por pequeñas olas en aguas de menos de 2 metros de profundidad. Según los investigadores, estas condiciones existieron hace aproximadamente 3.700 millones de años, en una época en la que la atmósfera marciana habría sido lo suficientemente densa y cálida como para mantener agua líquida en la superficie sin la necesidad de una cubierta de hielo.

Un hallazgo clave para la búsqueda de vida

Este descubrimiento no solo confirma la existencia pasada de agua en Marte, sino que también refuerza la posibilidad de que el planeta haya sido habitable para formas de vida microbiana. La presencia de agua superficial implica condiciones ambientales más estables y favorables para la química prebiótica, un paso esencial en la evolución de la vida.

El líder del equipo científico, Ashwin Vasavada, destacó la importancia de este hallazgo: “Estas ondulaciones no solo nos hablan del agua, sino de la interacción prolongada entre la atmósfera y la superficie marciana, un entorno propicio para la vida tal como la conocemos.”

Tecnología avanzada para un descubrimiento trascendental

El rover Curiosity, que explora Marte desde 2012, utilizó sus cámaras de alta resolución y su espectrómetro láser para analizar las formaciones rocosas en dos ubicaciones distintas del cráter Gale. Las observaciones fueron posibles gracias a la capacidad del rover para estudiar la morfología de las rocas y determinar su composición química, lo que permitió a los científicos inferir el papel del agua en su formación.

El descubrimiento se realizó durante una campaña de exploración de 48 horas, en la que el equipo de la NASA analizó las ondulaciones desde distintos ángulos y profundidades. Las imágenes capturadas revelaron no solo la estructura superficial de las rocas, sino también capas sedimentarias que sugieren la persistencia prolongada de cuerpos de agua en la región.

Un nuevo paradigma en la exploración marciana

Este hallazgo podría cambiar la comprensión actual de la historia climática de Marte, desafiando la idea predominante de que el agua solo existió en condiciones subglaciales bajo una atmósfera delgada y fría.

“Este descubrimiento redefine lo que sabemos sobre Marte, sugiriendo que su entorno fue más habitable durante un período más largo de lo que imaginábamos”, explicó Vasavada.

La NASA ya está planificando futuras misiones que se centrarán en explorar estas zonas, con el objetivo de buscar posibles signos de vida pasada y comprender mejor la evolución geológica del planeta rojo.