Captan una manada de hipopótamos llorando la muerte de uno de sus miembros en Tanzania

Las imágenes del Parque Nacional Katavi revelan un comportamiento emocional inesperado en el reino animal

El reino animal continúa desvelando comportamientos que rompen con viejas creencias humanas. En un reciente documental emitido por la cadena PBS Nature, titulado Katavi: el paraíso perdido de África, se ha captado una escena extraordinaria que ha dejado perplejos a biólogos y espectadores: una manada de hipopótamos rindiendo lo que parece ser un duelo a uno de sus miembros fallecidos.

La secuencia, filmada en el Parque Nacional Katavi, al oeste de Tanzania, muestra cómo varios ejemplares se acercan al cuerpo sin vida de un viejo macho que flota sobre las aguas, en lo que el narrador del documental califica como “un ritual difícil de interpretar como otra cosa que una forma de duelo”.

Un hallazgo que cuestiona nuestras ideas sobre el dolor animal

Uno a uno, los hipopótamos se aproximan al cadáver, lo rozan con el hocico e incluso parecen formar una especie de círculo silencioso a su alrededor. Este comportamiento, documentado en plena sequía dentro del corazón del Gran Valle del Rift, sugiere que los vínculos afectivos entre estos animales podrían ser más profundos de lo que hasta ahora se pensaba.

La escena conmovedora plantea nuevas preguntas sobre la complejidad emocional de los hipopótamos y de otras especies que habitan ecosistemas extremos. ¿Pueden sentir tristeza? ¿Experimentan pérdida? Para muchos científicos, este tipo de observaciones son claves para revisar los modelos que tenemos sobre el comportamiento animal, alejándolos de la visión puramente instintiva y acercándolos a una realidad más rica y sensible.

Una lección de la naturaleza

Aunque algunos expertos prefieren mantener la cautela a la hora de calificar estos gestos como ‘duelo’, el consenso creciente en la comunidad científica es que muchas especies experimentan reacciones emocionales ante la muerte. Ya se han documentado comportamientos similares en elefantes, cetáceos, aves y primates.

El caso de los hipopótamos, animales considerados tradicionalmente poco expresivos y altamente territoriales, es especialmente revelador. La escena en Katavi demuestra que incluso en especies menos estudiadas desde el punto de vista emocional, la muerte puede desencadenar respuestas grupales que rozan lo ritual.