Descubren en Japón una nueva especie de pterosaurio
El reptil volador ha sido bautizado como Nipponopterus mifunensis tras años de investigación en Kumamoto
Un fósil hallado hace
casi tres décadas en la prefectura de Kumamoto, al suroeste de Japón, ha sido
identificado recientemente como perteneciente a una nueva especie y género
desconocido de pterosaurio, el mítico reptil volador que habitó la Tierra
durante el periodo Cretácico. Así lo ha confirmado el Museo de Dinosaurios
de Mifune, institución que lideró la investigación en colaboración con la Universidad
de Kumamoto y la Universidad de Hokkaido.
El hallazgo se remonta
a 1996, cuando se extrajo una vértebra cervical de 6,5 centímetros en
una capa geológica de aproximadamente 90 millones de años de antigüedad,
correspondiente al Cretácico Superior. En un principio, se creyó que el fósil
pertenecía a un ejemplar de la familia Azhdarchidae, un grupo de pterosaurios
conocidos por sus largos cuellos y envergadura considerable. No obstante,
nuevas investigaciones han permitido determinar que se trata de una especie
inédita hasta ahora.
Un nuevo nombre para
un antiguo volador
La nueva especie ha
sido bautizada como Nipponopterus mifunensis, en homenaje a Japón (Nippon)
y al municipio de Mifune, donde fue encontrado. El análisis paleontológico
reveló que se trata de la sexta vértebra cervical de un total de nueve y
que posee cuatro características anatómicas únicas que la diferencian de
todos los registros fósiles anteriores, tanto en Asia como en el resto del
mundo.
“El fósil presenta
características nunca vistas antes. Es diferente a los fósiles descubiertos en
China y otros lugares”, afirmó el jefe de conservación del museo, quien también
subrayó la extrema fragilidad del hallazgo, lo que ha hecho que su
estudio se prolongue durante años con minuciosa cautela.
Japón, territorio de
sorpresas prehistóricas
Este descubrimiento
consolida aún más la importancia del territorio japonés como fuente
relevante de fósiles del Mesozoico, una época dominada por reptiles
voladores y dinosaurios de múltiples tamaños y formas. El caso del Nipponopterus
mifunensis recuerda el valor de conservar, clasificar y revisar con rigor
las piezas halladas en excavaciones anteriores, ya que pueden ocultar claves
fundamentales sobre la historia de la vida en la Tierra.
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