Descubren en Japón una nueva especie de pterosaurio

El reptil volador ha sido bautizado como Nipponopterus mifunensis tras años de investigación en Kumamoto

Un fósil hallado hace casi tres décadas en la prefectura de Kumamoto, al suroeste de Japón, ha sido identificado recientemente como perteneciente a una nueva especie y género desconocido de pterosaurio, el mítico reptil volador que habitó la Tierra durante el periodo Cretácico. Así lo ha confirmado el Museo de Dinosaurios de Mifune, institución que lideró la investigación en colaboración con la Universidad de Kumamoto y la Universidad de Hokkaido.

El hallazgo se remonta a 1996, cuando se extrajo una vértebra cervical de 6,5 centímetros en una capa geológica de aproximadamente 90 millones de años de antigüedad, correspondiente al Cretácico Superior. En un principio, se creyó que el fósil pertenecía a un ejemplar de la familia Azhdarchidae, un grupo de pterosaurios conocidos por sus largos cuellos y envergadura considerable. No obstante, nuevas investigaciones han permitido determinar que se trata de una especie inédita hasta ahora.

Un nuevo nombre para un antiguo volador

La nueva especie ha sido bautizada como Nipponopterus mifunensis, en homenaje a Japón (Nippon) y al municipio de Mifune, donde fue encontrado. El análisis paleontológico reveló que se trata de la sexta vértebra cervical de un total de nueve y que posee cuatro características anatómicas únicas que la diferencian de todos los registros fósiles anteriores, tanto en Asia como en el resto del mundo.

“El fósil presenta características nunca vistas antes. Es diferente a los fósiles descubiertos en China y otros lugares”, afirmó el jefe de conservación del museo, quien también subrayó la extrema fragilidad del hallazgo, lo que ha hecho que su estudio se prolongue durante años con minuciosa cautela.

Japón, territorio de sorpresas prehistóricas

Este descubrimiento consolida aún más la importancia del territorio japonés como fuente relevante de fósiles del Mesozoico, una época dominada por reptiles voladores y dinosaurios de múltiples tamaños y formas. El caso del Nipponopterus mifunensis recuerda el valor de conservar, clasificar y revisar con rigor las piezas halladas en excavaciones anteriores, ya que pueden ocultar claves fundamentales sobre la historia de la vida en la Tierra.