El Perseverance detecta una aurora visible por primera vez en Marte

El rover Perseverance capta un fenómeno luminoso único provocado por una tormenta solar, con implicaciones para la futura exploración humana

Una aurora verde generada por una eyección de masa coronal fue registrada en 2024 en el cielo marciano. Se trata de la primera aurora que podría verse sin instrumentos en la superficie del planeta rojo

El rover Perseverance de la NASA ha registrado por primera vez en Marte una aurora visible al ojo humano, un fenómeno nunca antes documentado en el planeta rojo. Esta observación, provocada por una tormenta solar ocurrida en marzo de 2024, abre nuevas perspectivas tanto científicas como para los futuros astronautas que podrían contemplar estas luces desde la superficie marciana.

Hasta ahora, las auroras detectadas en Marte solo se habían identificado en el espectro ultravioleta, invisibles para el ojo humano. Sin embargo, en esta ocasión, los sensores del rover Perseverance captaron una aurora de tonalidad verde en el cielo marciano tras una poderosa llamarada solar seguida de una eyección de masa coronal, un fenómeno que expulsa plasma desde el Sol y que esta vez se dirigió directamente hacia Marte.

Una predicción con días de antelación

El evento fue pronosticado con tres días de antelación, lo que permitió a los equipos científicos reservar tiempo de observación con las cámaras del rover. El hallazgo ha sido publicado en la revista Science Advances por un equipo internacional de investigadores de Europa y Estados Unidos.

“Ahora sabemos que es posible predecir auroras en Marte y programar su observación”, explica Elise Wright Knutsen, investigadora de la Universidad de Oslo y autora principal del estudio. Según detalla, la tormenta solar del año pasado generó una precipitación de partículas lo bastante intensa como para producir luz en longitudes visibles, incluso a pesar del polvo atmosférico característico de Marte.

Implicaciones para futuras misiones humanas

Los investigadores subrayan que aunque el brillo de la aurora fue atenuado por el polvo, eventos similares en condiciones más favorables podrían ser claramente visibles sin instrumentos, lo que representa una oportunidad singular para la futura presencia humana en Marte.

“Aunque esta vez la visibilidad fue limitada, es probable que en el futuro podamos presenciar auroras marcianas a simple vista, algo que añadiría un valor extraordinario a la experiencia de los astronautas en Marte”, concluyen los autores del estudio.