El Universo se apagará mucho antes de lo previsto

Un nuevo estudio rebaja en cientos de órdenes de magnitud la fecha del final cósmico, aunque sigue muy lejos en el tiempo

Una revisión a la teoría de la radiación de Hawking sugiere que objetos como estrellas de neutrones también se evaporan lentamente, acelerando el destino final del universo

El universo podría apagarse antes de lo previsto. Esa es la principal conclusión de un nuevo estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Radboud, en los Países Bajos, que ha replanteado el destino último del cosmos tras una revisión de la célebre teoría de la radiación de Hawking. Según este trabajo, publicado en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, el universo morirá en torno a los 10^78 años, mucho antes de los 10^1.100 años que se estimaban hasta ahora.

El hallazgo parte de una hipótesis audaz: no solo los agujeros negros se evaporan con el tiempo, sino también otros cuerpos extremadamente densos como las estrellas de neutrones. La teoría desarrollada en 1974 por Stephen Hawking describía cómo los agujeros negros pierden masa con el tiempo a través de una leve emisión de energía, fenómeno conocido como radiación de Hawking. Este nuevo estudio, sin embargo, va más allá y plantea que esta erosión energética podría afectar a más objetos celestes de lo que se creía.

“El final llegará antes, pero aún falta muchísimo”

Michael Wondrak, físico cuántico y coautor del trabajo, explicó que el deterioro mediante radiación depende de la densidad del objeto. Aunque los agujeros negros tienen un campo gravitacional más intenso, su falta de superficie hace que reabsorban parte de la radiación que emiten, lo cual ralentiza el proceso. En contraste, las estrellas de neutrones sí disponen de una superficie y, por tanto, su evaporación podría producirse a un ritmo similar al de los agujeros negros, en un plazo estimado de 10^67 años.

Este ajuste en los cálculos ha obligado a redefinir el calendario de la muerte térmica del universo. “El final del universo llegará mucho antes de lo calculado, pero afortunadamente todavía falta muchísimo tiempo”, declaró Heino Falcke, experto en agujeros negros y también autor del estudio.

Incluso la Luna acabará evaporándose

El equipo amplió sus cálculos para estimar la “fecha de evaporación” de otros cuerpos celestes, incluyendo la Luna, que desaparecería en unos 10^90 años. Para ello, han aplicado los principios de la radiación de Hawking a objetos que no son agujeros negros, lo que representa un paso más en la comprensión de los límites de la física actual. Walter van Suijlekom, matemático implicado en el trabajo, afirmó que “al formular estas preguntas extremas, queremos entender mejor la teoría y, tal vez, resolver algún día el misterio que todavía rodea a la radiación de Hawking”.

Este nuevo enfoque podría abrir nuevas vías para la investigación cosmológica y para los debates sobre el futuro de la materia, el espacio y el tiempo. Por ahora, el universo sigue expandiéndose, pero su ocaso parece menos lejano de lo que imaginábamos.