Hallan en Gran Bretaña el bosque fósil más antiguo de la Tierra: 390 millones de años
El yacimiento descubierto por investigadores de Cardiff y Cambridge supera en antigüedad al hallado en Nueva York y revela cómo los primeros árboles transformaron los paisajes fluviales
Investigadores de las
universidades de Cardiff y Cambridge han descubierto en el sur de
Gran Bretaña el bosque fósil más antiguo del planeta, una formación
vegetal que data de hace 390 millones de años, en pleno Devónico medio.
Este hallazgo, realizado en 2024, desbanca al anterior récord mundial de
antigüedad, perteneciente a un yacimiento encontrado en Nueva York en 2019, con
una datación de 386 millones de años.
Un bosque devónico en
la costa de Somerset
El yacimiento ha sido
localizado en la orilla sur del canal de Bristol, cerca de Minehead,
en el condado de Somerset. Allí, los investigadores han identificado restos
fósiles de Calamophyton, unos antiguos "protoárboles" que
poblaban los primeros ecosistemas terrestres. Aunque a primera vista recuerdan
a palmeras, se trataba de estructuras huecas y delgadas, con copas ramificadas
sin hojas, que desempeñaban un papel clave en la transformación de los
ecosistemas primitivos.
Este tipo de
vegetación no solo supuso un hito evolutivo en la colonización terrestre, sino
que, según el equipo científico, tuvo un profundo impacto en el modelado del
paisaje. “Los escombros arrojados por los Calamophyton se acumularon en capas
de sedimento, afectando por primera vez la forma en que los ríos fluían por el
terreno”, explicaron desde la Universidad de Cambridge. Así, el hallazgo
evidencia que estos primeros árboles contribuyeron a estabilizar riberas y
modificar cursos fluviales, actuando como agentes biogermórficos.
Una costa ignorada…
hasta ahora
Hasta este hallazgo,
se pensaba que la costa inglesa donde se encuentra el yacimiento no contenía
fósiles vegetales de relevancia. El descubrimiento no solo cambia esa
percepción, sino que subraya la importancia del Devónico medio como un
periodo de profunda transformación biológica y geológica. Es la época en
que emergieron las primeras plantas con semilla, se diversificaron los vertebrados
terrestres, y comenzaron a formarse paisajes estables fuera del agua.
El periodo de los
peces
El Devónico, conocido
también como el periodo de los peces, es una etapa del Paleozoico que
abarcó aproximadamente de 419 a 359 millones de años atrás. Durante este
tiempo, el planeta tenía un clima cálido y húmedo, con océanos más
templados que en la actualidad. A nivel geográfico, fue un momento de
grandes transformaciones: el supercontinente Gondwana se alejaba del
polo sur, mientras surgía Laurasia, una nueva masa continental formada
por América del Norte, Europa y partes de Asia.
Un hallazgo que
reescribe la historia de los bosques
El bosque fósil de
Minehead representa un cambio de paradigma en la comprensión del origen de los
bosques y su impacto ecológico. Gracias a este descubrimiento, los científicos
pueden estudiar cómo los árboles más primitivos transformaron el planeta,
mucho antes de la aparición de los dinosaurios o incluso de los reptiles.
“Es una pieza clave
del rompecabezas evolutivo”, han destacado desde
Cambridge. El bosque más antiguo del mundo no solo revela un pasado vegetal
insospechado, sino que también abre nuevas vías para investigar cómo
surgieron los ecosistemas terrestres modernos.
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