SpaceX podrá lanzar hasta dos cohetes por mes para acelerar la carrera espacial a Marte

La aprobación ambiental allana el camino para los ambiciosos planes de Elon Musk, que incluyen misiones a la Luna, Marte y viajes ultrarrápidos por la Tierra

Las instalaciones de Boca Chica pasarán a llamarse oficialmente Starbase, una ciudad creada en torno al cohete más potente jamás construido

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha autorizado a SpaceX a realizar hasta 25 lanzamientos y 25 aterrizajes anuales de su nave Starship desde su centro espacial ubicado en Boca Chica, en la costa sur de Texas. Esta autorización llega tras una nueva evaluación ambiental, que concluye que la intensificación de la actividad en la zona “no afectará significativamente la calidad del entorno humano”, dando así luz verde al acelerado programa de pruebas de la compañía de Elon Musk.

La decisión supone un paso crucial en el desarrollo del vehículo de lanzamiento más potente jamás construido, pieza clave en los planes de SpaceX para revolucionar el transporte espacial y establecer una presencia humana sostenible fuera del planeta Tierra. Además de su papel en el programa Artemis III de la NASA, con el que se pretende regresar a la Luna, Starship también será el eje central de futuras misiones privadas hacia Marte.

Starship: potencia reutilizable y ambición interplanetaria

Con 123 metros de altura y dos etapas —el cohete Super Heavy como propulsor y la nave Starship propiamente dicha en la parte superior—, este sistema de transporte está diseñado para ser totalmente reutilizable. Uno de los hitos recientes fue el uso de los llamados “palillos chinos”, brazos mecánicos capaces de capturar al propulsor en su regreso, una técnica que funcionó por primera vez en el vuelo del 13 de octubre de 2024. Sin embargo, el descenso controlado de la nave Starship aún no se ha logrado con éxito.

La capacidad de carga es uno de sus puntos fuertes: puede transportar hasta 100 toneladas o 100 personas, lo que abre la posibilidad de utilizarlo tanto en viajes interplanetarios como en trayectos ultrarrápidos entre ciudades de la Tierra, que en teoría no durarían más de 30 minutos.

Más vuelos, más datos, más velocidad

Hasta hace poco, SpaceX solo contaba con autorización para cinco lanzamientos anuales, pero ya ha superado ese límite con ocho vuelos en total: dos en 2023, cuatro en 2024 y otros dos en lo que va de 2025. Los últimos ensayos han sido con el modelo Bloque 2, aún en fase de perfeccionamiento, ya que ambos vuelos terminaron en “desmontajes rápidos e imprevistos”, como define SpaceX los fallos destructivos. Uno de los prototipos cayó cerca de Haití en enero; otro esparció restos por el Caribe tras el vuelo del 7 de marzo.

Con la ampliación del permiso, SpaceX gana margen para acelerar el desarrollo tecnológico, aprender de cada prueba y avanzar hacia vuelos orbitales y aterrizajes exitosos con vistas a futuras misiones tripuladas.

Nace Starbase: una ciudad al servicio del espacio

Coincidiendo con la aprobación de la FAA, SpaceX ha dado otro paso simbólico: convertir sus instalaciones de Texas en una ciudad independiente. Según ha informado NBC, el nuevo municipio se llamará Starbase, y la decisión fue ratificada en una votación celebrada el 6 de mayo, con un resultado abrumador: 212 votos a favor y solo seis en contra. La mayoría de votantes están vinculados a la compañía.

Starbase alberga actualmente la sede central de SpaceX, una planta de fabricación, varias plataformas de lanzamiento y está situada muy cerca de la frontera con México. Su fundación refuerza la idea de Elon Musk de crear una infraestructura urbana ligada directamente a la conquista del espacio.

El dominio orbital de SpaceX

En paralelo al programa Starship, SpaceX mantiene su hegemonía en el mercado de lanzamientos. En 2024 se registraron 263 lanzamientos espaciales en el mundo, la cifra más alta hasta la fecha. De ellos, 132 fueron realizados por SpaceX con su confiable Falcon 9, un cohete parcialmente reutilizable.

El pasado 6 de mayo, la compañía lanzó otros 28 satélites Starlink, elevando la cifra total a 7.376 unidades en órbita. Sin embargo, no todo ha sido perfecto: en febrero, restos de un lanzamiento de Falcon 9 provocaron una bola de fuego visible desde Europa y algunos fragmentos cayeron en territorio polaco.