Hallan en Marruecos restos de homínidos de hace 770.000 años que revelan un linaje africano anterior al Homo sapiens

 

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto en la cantera de Casablanca (Marruecos) fósiles de homínidos que datan de hace aproximadamente 773.000 años, lo que aporta nuevas claves sobre las poblaciones humanas africanas anteriores a los primeros Homo sapiens conocidos. El hallazgo, publicado en la revista Nature, ofrece pistas relevantes sobre el origen común de los humanos modernos, los neandertales y los denisovanos.  

La evidencia paleogenética actual sugiere que el último ancestro común entre humanos modernos, neandertales y denisovanos vivió hace entre 765.000 y 550.000 años, aunque su ubicación precisa aún era incierta. Hasta ahora, fósiles propuestos como candidatos, como los de Homo antecessor en Atapuerca (España) —fechados entre 950.000 y 770.000 años— habían planteado la posibilidad de una posesión euroasiática de ese ancestro común.  

El nuevo material fósil marroquí fue excavado en el yacimiento de Thomas Quarry I, también conocido como Grotte à Hominidés, y se caracteriza por una combinación de rasgos primitivos y derivados que recuerdan tanto a los homínidos arcaicos como a los linajes que dieron lugar a Homo sapiens y a otros grupos humanos posteriores. Esta mezcla de características sugiere una diferenciación regional entre las poblaciones africanas y euroasiáticas ya en un período tardío del Pleistoceno temprano.  

Los fósiles incluyen fragmentos de mandíbulas, dientes y vértebras que, una vez datados mediante técnicas como la magnetoestratigrafía de alta resolución, han sido asignados con precisión a hace unos 773.000 años. Esta datación se corresponde con la conocida transición del registro magnético terrestre entre los períodos Matuyama y Brunhes, proporcionando un marco temporal confiable para situar estos restos y su contexto evolutivo.  

Los científicos implicados en el estudio consideran que este descubrimiento refuerza la hipótesis de un origen africano profundo del linaje humano moderno, desplazando en peso a modelos que defendían una posible contribución crucial de Eurasia en los primeros estadios del árbol evolutivo. A diferencia de los restos de Homo antecessor, que podrían estar más próximos a la rama que dio lugar a neandertales y otros homínidos euroasiáticos, los fósiles de Casablanca parecen corresponder a una población africana que podría estar más estrechamente ligada a las que condujeron finalmente al surgimiento de Homo sapiens.  

El descubrimiento ha sido presentado oficialmente en una conferencia en Rabat, con la participación de investigadores de Marruecos, Francia, Italia, España y Alemania, así como autoridades científicas locales. Los resultados suponen un avance significativo para comprender mejor las primeras fases de la evolución del linaje humano y sitúan a Marruecos como un área clave para investigar la historia temprana de nuestra especie.