La NASA identifica 16 antiguos ríos en la superficie de Marte
La NASA ha identificado 16 antiguas redes fluviales en
Marte que confirman la presencia de agua líquida en la superficie del planeta
rojo hace aproximadamente 3.700 millones de años. El hallazgo,
publicado en la revista científica PNAS, aporta nuevas claves sobre la
evolución geológica y climática marciana y refuerza la hipótesis de que el
planeta pudo albergar condiciones potencialmente habitables en su pasado.
El estudio se basa en el análisis de mapas globales de valles, lagos,
cañones y depósitos sedimentarios elaborados a partir de datos de varias
misiones orbitales. Según el investigador Abdallah Zaki, autor principal del
trabajo, estas grandes redes fluviales ocuparon alrededor del 5% de la
superficie de Marte primitivo, pero concentraron cerca del 50% del sedimento
transportado por los ríos, lo que subraya su papel clave en la
configuración del relieve.
La investigación señala que, pese a la ausencia de tectónica de placas,
Marte llegó a desarrollar cuencas fluviales de dimensiones comparables a las de
la Tierra. La interacción prolongada entre agua y minerales habría favorecido
procesos químicos relevantes para la habitabilidad.
Imágenes captadas por la cámara HiRISE del orbitador Mars Reconnaissance
Orbiter muestran ríos capaces de atravesar cráteres de impacto, ramificarse y
volver a confluir, un comportamiento que indica caudales sostenidos y
episodios prolongados de erosión y transporte sedimentario.
Los científicos consideran que los depósitos asociados a estas cuencas
fluviales son zonas prioritarias para futuras misiones, ya que podrían
conservar información clave sobre el clima antiguo de Marte y posibles señales
biogeoquímicas. La identificación de estas 16 redes ofrece así un marco
estratégico para orientar la exploración del planeta y avanzar en la búsqueda
de indicios de vida pasada.
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