Un fósil hallado en Groenlandia reescribe el origen de los primeros mamíferos

Un fragmento de mandíbula descubierto en el norte de Groenlandia pertenece al docodontano más antiguo conocido y obliga a revisar las teorías sobre el origen y la expansión de los primeros mamaliaformes.

Un equipo internacional de paleontólogos ha identificado un fragmento de mandíbula de más de 200 millones de años en el norte de Groenlandia, correspondiente al docodontano más antiguo conocido hasta la fecha, un grupo extinto de mamaliaformes clave para comprender la evolución temprana de los mamíferos. El hallazgo se sitúa en el Jurásico temprano y ha sido publicado en la revista científica Papers in Palaeontology.

Pese a su reducido tamaño, el fósil presenta un alto grado de conservación, lo que ha permitido a los investigadores analizar con detalle la estructura dental, considerada uno de los indicadores más fiables para rastrear la evolución de los primeros mamíferos. Los docodontanos muestran rasgos anatómicos intermedios entre reptiles y mamíferos modernos, lo que refuerza su valor científico.

El descubrimiento tiene importantes implicaciones para los modelos evolutivos actuales. Hasta ahora, se situaba el origen y la diversificación temprana de los mamaliaformes en regiones más templadas del antiguo supercontinente Pangea. Sin embargo, este fósil demuestra que estos animales ya se habían expandido a latitudes altas, lo que indica una capacidad de adaptación mayor de la prevista.

Los investigadores recuerdan que durante el Jurásico el clima de Groenlandia era mucho más cálido que el actual, lo que favoreció la existencia de ecosistemas terrestres complejos. En este contexto, el hallazgo refuerza el papel de la isla como una región clave para la paleontología mundial y para el estudio de la evolución de los vertebrados.

Según el estudio, la disposición de los dientes y la estructura ósea de la mandíbula aportan información decisiva sobre la aparición de características propias de los mamíferos, como la masticación especializada y la diferenciación dental. Estos datos obligan a revisar el momento y las condiciones en las que surgieron los primeros mamaliaformes.

Los autores subrayan que este descubrimiento abre la puerta a nuevas campañas de investigación en Groenlandia, donde podrían aparecer más restos fósiles capaces de completar el registro evolutivo de los mamíferos y aclarar cómo lograron diversificarse en un mundo dominado por los dinosaurios.