Descubren en Etiopía unos fósiles que podrían pertenecer a una especie humana desconocida

El hallazgo de 13 dientes en la región de Afar reabre el debate sobre la diversidad de los primeros ancestros humanos.

Un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad Estatal de Arizona ha descubierto en Etiopía una serie de fósiles dentales que podrían pertenecer a una especie humana hasta ahora desconocida.

El hallazgo se produjo en la región de Afar, uno de los enclaves paleoantropológicos más importantes del mundo y considerada una de las principales cunas de la humanidad.

Los científicos localizaron un total de 13 piezas dentales durante excavaciones realizadas en el yacimiento de Ledi-Geraru, una zona donde anteriormente ya se habían encontrado algunos de los fósiles humanos más antiguos conocidos.

Según los investigadores, los dientes descubiertos presentan características anatómicas que no coinciden con ninguna de las especies humanas identificadas hasta ahora.

Los análisis preliminares descartan que pertenezcan a especies como Australopithecus afarensis —la especie de la famosa Lucy—, Australopithecus garhi o a ancestros directos del género Paranthropus.

La investigación está liderada por la paleontóloga Kaye Reed, quien sostiene que el descubrimiento aporta nuevas evidencias de que la evolución humana fue mucho más compleja y diversa de lo que se pensaba.

Según explica el equipo científico, hace más de dos millones de años distintas especies humanas habrían convivido simultáneamente en el este de África, rompiendo la idea clásica de una evolución lineal desde los australopitecos hasta el género Homo.

El yacimiento de Ledi-Geraru ya alcanzó notoriedad internacional años atrás tras el hallazgo de una mandíbula atribuida a uno de los ejemplares más antiguos del género Homo.

Ahora, este nuevo descubrimiento amplía todavía más el interés científico de la región y abre nuevas preguntas sobre la coexistencia y evolución de distintas especies humanas primitivas.

Los especialistas consideran que la morfología de los dientes hallados podría representar un linaje evolutivo completamente distinto, aunque advierten de que serán necesarios más estudios para confirmar oficialmente si se trata de una nueva especie.

El hallazgo vuelve además a situar a la región de Afar como uno de los territorios clave para comprender la evolución humana y el origen de nuestros ancestros.

Los investigadores destacan que cada nuevo fósil descubierto en la zona contribuye a reconstruir un escenario evolutivo cada vez más complejo, en el que diferentes especies compartieron espacio y tiempo durante millones de años.