Descubren una nueva especie de caracol marino de hace 16 millones de años en la Patagonia

La investigación ha permitido duplicar el número de invertebrados fósiles conocidos en Bryn Gwyn y aporta nuevos datos sobre los ecosistemas marinos del Mioceno en la Patagonia argentina.

Un equipo de investigadores del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET) ha descubierto una nueva especie de caracol marino que habitó la Patagonia hace aproximadamente 16 millones de años, además de identificar un importante conjunto de fósiles que ha permitido duplicar la biodiversidad de invertebrados conocida hasta ahora en la zona de Bryn Gwyn, en la provincia argentina de Chubut.

El estudio se ha centrado en la denominada Formación Gaiman, un conjunto geológico con una antigüedad estimada de entre 16 y 21 millones de años, conocido principalmente por la abundancia de fósiles de vertebrados marinos. Sin embargo, el conocimiento sobre los invertebrados que vivieron en este entorno era hasta ahora muy limitado.

La investigación, desarrollada por los especialistas Damián Pérez, Mariel Ferrari, Nicolás Farroni, Aylén Allende Mosquera y José Cuitiño, ha permitido identificar un total de 27 taxones, entre ellos caracoles, erizos de mar, cangrejos y otros organismos marinos fósiles.

Una nueva especie y grupos fósiles inéditos en la zona

Uno de los hallazgos más destacados ha sido la identificación de una nueva especie de caracol marino denominada Buccinanops halleri, considerada la más antigua conocida de este género. Según los investigadores, podría tratarse de uno de los primeros representantes evolutivos de un grupo de caracoles marinos que actualmente sigue presente en las costas de la Patagonia.

Además, el estudio ha documentado por primera vez en este horizonte geológico la presencia de braquiópodos y escafópodos, dos grupos de invertebrados marinos que hasta ahora no habían sido registrados en Bryn Gwyn.

Los investigadores destacan que, pese a que la Formación Gaiman lleva más de un siglo siendo objeto de estudio, el conocimiento sobre sus invertebrados era muy escaso. El nuevo trabajo demuestra que estos ecosistemas presentaban una biodiversidad mucho mayor de la que se pensaba.

Un homenaje al geólogo Miguel Haller

La nueva especie ha recibido el nombre de Buccinanops halleri en homenaje al geólogo Miguel Haller, investigador del Centro Nacional Patagónico (CENPAT) fallecido en 2025. Haller fue uno de los primeros científicos en formalizar y estudiar la Formación Gaiman, por lo que el equipo quiso reconocer su contribución a la geología y paleontología de la región.

Los resultados también han permitido comprobar que la fauna fósil de Bryn Gwyn guarda una estrecha relación con la encontrada en las formaciones Monte León, en Santa Cruz, y Chenque, en el sur de Chubut. Esta coincidencia confirma que estas áreas estuvieron influenciadas por un mismo episodio de invasión marina ocurrido durante el Mioceno Temprano en la Patagonia oriental.

Nuevas pistas sobre los mares de hace millones de años

Los investigadores consideran que estos hallazgos aportan información valiosa sobre la evolución de los ecosistemas marinos del sur de América hace millones de años y ayudan a reconstruir la biodiversidad existente durante una etapa clave de la historia geológica de la Patagonia.

El descubrimiento de nuevas especies y la ampliación del registro fósil refuerzan además el valor científico de Bryn Gwyn, uno de los enclaves paleontológicos más importantes de Argentina para el estudio de la vida marina del pasado.