Hallan en Girona el esqueleto de cría de tapir más completo de Europa con cuatro millones de años de antigüedad

El descubrimiento realizado en el yacimiento del Camp dels Ninots, en Caldes de Malavella, permitirá estudiar por primera vez con gran detalle el crecimiento y desarrollo de los tapires que habitaron Europa durante el Plioceno.

Los trabajos de excavación que se desarrollan en el yacimiento paleontológico del Camp dels Ninots, en la localidad gerundense de Caldes de Malavella, han permitido recuperar el esqueleto de una cría de tapir de aproximadamente un año de edad que vivió hace cerca de cuatro millones de años. Según ha informado el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (Iphes-Cerca), se trata del ejemplar juvenil de tapir más completo hallado hasta la fecha en Europa.

El fósil ha sido localizado durante la actual campaña de excavaciones y se conserva en gran parte en conexión anatómica, una circunstancia excepcional que permitirá a los investigadores analizar con detalle aspectos hasta ahora poco conocidos sobre el desarrollo de estos animales prehistóricos.

Con este hallazgo, el número de ejemplares de tapir recuperados en el yacimiento asciende ya a siete individuos, correspondientes a diferentes edades y sexos. Esta circunstancia convierte al Camp dels Ninots en uno de los enclaves paleontológicos más importantes del mundo para el estudio de Tapirus arvernensis, una de las últimas especies de tapir que habitó el continente europeo.

Los investigadores destacan que la recuperación de un individuo tan joven resulta extremadamente poco frecuente en el registro fósil. Según el codirector de las excavaciones e investigador del Iphes-Cerca, Bruno Gómez de Soler, el descubrimiento permitirá reconstruir con un nivel de detalle poco habitual el ciclo vital completo de esta población de tapires.

Los ejemplares adultos encontrados anteriormente indican que estos animales eran grandes herbívoros de constitución robusta y dimensiones comparables a las de los tapires actuales. Sin embargo, hasta ahora apenas existían datos sobre las primeras etapas de su vida. El nuevo fósil abre la puerta a investigaciones sobre el desarrollo esquelético, el ritmo de crecimiento y la biología de los individuos juveniles de esta especie.

La campaña de excavación continuará hasta el próximo 18 de junio y cuenta con la participación de una quincena de especialistas en geología, paleontología, biología, arqueología y restauración, además de estudiantes del máster en Arqueología del Cuaternario y Evolución Humana de la Universitat Rovira i Virgili.

El yacimiento del Camp dels Ninots está considerado uno de los enclaves paleontológicos más relevantes de Europa por la extraordinaria conservación de sus fósiles y por la abundancia de restos de fauna del Plioceno, un periodo clave para comprender la evolución de los ecosistemas que existieron antes de las grandes glaciaciones del Cuaternario.