Un equipo científico desarrolla robots inspirados en dientes de león para explorar los túneles de Marte

El proyecto busca acceder al interior de las extensas cavidades volcánicas marcianas, una de las regiones menos estudiadas del planeta rojo.

Investigadores del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (New Mexico Tech) trabajan en el desarrollo de un sistema robótico diseñado para explorar los túneles volcánicos de Marte, unas estructuras que permanecen prácticamente inexploradas pese a décadas de misiones espaciales en el planeta.

El proyecto está dirigido por el profesor Mostafa Hassanalian y se basa en principios de biomimética, una disciplina que diseña tecnologías inspiradas en soluciones presentes en la naturaleza. La propuesta combina un robot principal con forma esférica, inspirado en las cochinillas o "bichos bola", y miles de pequeños dispositivos aéreos que imitan la dispersión de las semillas del diente de león.

Los científicos consideran que esta tecnología podría permitir la exploración de zonas inaccesibles para los vehículos que actualmente operan en Marte, como los rovers Curiosity y Perseverance, que no están diseñados para desplazarse por el interior de cavidades subterráneas.

El objetivo es cartografiar y analizar el interior de los tubos de lava marcianos

Marte alberga una extensa red de túneles de origen volcánico, conocidos como tubos de lava. Algunos estudios han identificado estructuras que podrían extenderse durante cientos de kilómetros y alcanzar diámetros superiores a los 250 metros. Estas cavidades son consideradas de gran interés científico porque podrían conservar información sobre la historia geológica del planeta e incluso ofrecer protección frente a la radiación y las condiciones extremas de la superficie.

La propuesta plantea introducir un robot esférico a través de perforaciones realizadas en el techo de los túneles. Una vez en el interior, el dispositivo se abriría para liberar miles de microdrones ligeros capaces de desplazarse por las galerías.

Estos pequeños robots incorporarían sensores destinados a medir parámetros como la temperatura, la humedad y otras características ambientales. Además, permitirían elaborar mapas detallados del subsuelo marciano y transmitir la información recopilada mediante señales de radio.

Uno de los desafíos identificados por los investigadores es la posible ausencia de corrientes de aire en el interior de los túneles. Para solucionar este problema, el diseño contempla la incorporación de sistemas de impulsión en el robot principal que facilitarían el desplazamiento de los microdrones.

Otro reto es el suministro energético. Dado que la luz solar no alcanza el interior de estas cavidades, los investigadores estudian el uso de materiales piezoeléctricos, capaces de generar electricidad a partir de vibraciones o presiones mecánicas, como alternativa a los paneles solares.

Por el momento, los prototipos continúan en fase de desarrollo y no han sido construidos ni probados en condiciones reales. Sin embargo, los responsables del proyecto consideran que esta tecnología podría convertirse en una herramienta clave para futuras misiones de exploración subterránea en Marte y para el estudio de regiones que hasta ahora permanecen fuera del alcance de los sistemas robóticos convencionales.

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