Un T. rex de 67 millones de años sale a subasta por hasta 30 millones de dólares

El ejemplar, conocido como “Gus”, será subastado por Sotheby’s el próximo 14 de julio con una valoración inicial de entre 20 y 30 millones de dólares y destaca por su excepcional grado de conservación.

La casa de subastas Sotheby’s pondrá a la venta el próximo 14 de julio uno de los esqueletos de Tyrannosaurus rex más completos y mejor conservados descubiertos hasta la fecha. El ejemplar, bautizado como “Gus”, ha sido valorado entre 20 y 30 millones de dólares, una cifra que supone la estimación inicial más alta jamás fijada para un dinosaurio en una subasta.

El fósil corresponde a un ejemplar que vivió hace aproximadamente 67 millones de años, durante el Cretácico tardío, y presenta unas dimensiones de gran tamaño, con 11,5 metros de longitud y 3,8 metros de altura.

Descubierto en Dakota del Sur

El nombre de “Gus” rinde homenaje a Gary “Gus” Licking, un ranchero de Harding County, en el estado de Dakota del Sur, que encontró los primeros indicios del yacimiento en su propiedad al localizar dientes y fragmentos óseos.

Tras el hallazgo, el paleontólogo Thomas Heitkamp y su equipo iniciaron una excavación que se desarrolló durante tres campañas entre 2021 y 2023. Posteriormente, los especialistas dedicaron otros tres años a las tareas de extracción, limpieza, restauración y catalogación de los restos fósiles.

Gary Licking falleció un año después del inicio de las excavaciones, sin llegar a contemplar el montaje final del esqueleto.

Uno de los T. rex más completos conocidos

Los especialistas consideran que “Gus” es uno de los ejemplares más importantes descubiertos en las últimas décadas. El esqueleto conserva 183 elementos fósiles y presenta un nivel de completitud cercano al 63 % del total de huesos conocidos de la especie, lo que equivale a entre el 75 % y el 80 % de la masa ósea total del animal.

Hasta ahora, solo dos ejemplares famosos, conocidos como "Sue" y "Stan", habían superado porcentajes similares de conservación.

Uno de los aspectos más destacados del fósil es su cráneo, que conserva aproximadamente el 82 % de sus elementos óseos, incluyendo las seis series dentales completas, una característica extremadamente rara en los hallazgos de Tyrannosaurus rex.

Además, el ejemplar cuenta con elementos poco habituales en otros fósiles de la especie, como ambos húmeros completos, la fúrcula —conocida popularmente como hueso de la suerte—, una pelvis completa y los dos pies prácticamente íntegros.

Huellas de combates y supervivencia

Los estudios realizados sobre los restos también han permitido identificar diversas patologías y lesiones sufridas por el animal durante su vida.

Algunos huesos del cráneo presentan marcas de mordeduras atribuidas a otros grandes tiranosáuridos, posiblemente producidas durante enfrentamientos entre individuos o durante procesos de carroñeo posteriores a su muerte.

Asimismo, varias costillas y huesos abdominales muestran fracturas cicatrizadas y señales de regeneración ósea, lo que demuestra que el animal sobrevivió durante un tiempo considerable después de sufrir esas lesiones.

Para los paleontólogos, estas evidencias convierten a “Gus” en un valioso documento biológico para comprender el comportamiento y la ecología de los grandes depredadores del Cretácico.

El depredador más famoso del planeta

El Tyrannosaurus rex es una de las especies de dinosaurio más conocidas del mundo. Habitó Norteamérica hace unos 67 millones de años y ocupaba la cima de la cadena alimentaria de su ecosistema.

Los ejemplares adultos podían superar los doce metros de longitud y contaban con una poderosa mandíbula equipada con grandes dientes capaces de ejercer una de las mordidas más fuertes conocidas entre los vertebrados terrestres.

Desde que el paleontólogo Barnum Brown descubrió el primer T. rex en Montana en 1902, solo se han identificado alrededor de una treintena de ejemplares relativamente completos.

Exposición en Nueva York antes de la subasta

Antes de salir a subasta, el esqueleto será expuesto al público en la sede de Sotheby’s en Nueva York a partir del 1 de julio, dentro de la programación de la Geek Week, un evento dedicado a la ciencia, la exploración espacial y la historia natural.

La subasta de fósiles ha experimentado un importante crecimiento durante los últimos años. En 1997, el famoso ejemplar “Sue” fue vendido por 8,36 millones de dólares y actualmente se exhibe en el Field Museum de Chicago. Más recientemente, el fósil conocido como “Apex” alcanzó los 45 millones de dólares en 2024, convirtiéndose en el fósil más caro vendido hasta la fecha.

Ahora, los especialistas del sector seguirán con atención la venta de “Gus”, que podría convertirse en una de las operaciones paleontológicas más destacadas de los últimos años y situarse entre los fósiles más valiosos jamás comercializados en el mercado internacional.