Una partícula llegada del espacio profundo atraviesa el planeta y abre un nuevo misterio cósmico

El neutrino más energético observado por el observatorio submarino KM3NeT en el Mediterráneo y podría aportar nuevas pistas sobre algunos de los fenómenos más extremos del universo.

Un equipo internacional de científicos ha detectado un neutrino de energía excepcionalmente alta mediante el observatorio submarino KM3NeT, situado a más de dos kilómetros de profundidad en el mar Mediterráneo. El hallazgo constituye uno de los avances más relevantes de los últimos años en el campo de la astronomía de neutrinos y podría ayudar a comprender mejor el origen de las partículas más energéticas del cosmos.

La partícula detectada alcanzó una energía estimada de 220 petaelectronvoltios (PeV), una cifra muy superior a la que pueden generar los aceleradores de partículas actuales. Los neutrinos son partículas subatómicas extremadamente difíciles de detectar debido a que apenas interactúan con la materia, lo que les permite atravesar planetas, estrellas y galaxias prácticamente sin alterarse.

La señal fue registrada por el detector KM3NeT, una infraestructura científica diseñada para estudiar neutrinos procedentes del espacio profundo mediante sensores instalados en el fondo marino. Los investigadores consideran que la detección confirma la capacidad de este observatorio para identificar eventos de energía extrema y abre nuevas posibilidades para el estudio del universo.

Los científicos investigan el origen de la partícula

Los análisis realizados hasta el momento apuntan a que el neutrino podría proceder de fenómenos astrofísicos de gran violencia energética, como agujeros negros supermasivos, blázares o fuentes cósmicas aún desconocidas. Los investigadores también estudian la posibilidad de que esté relacionado con los denominados neutrinos cosmogénicos, partículas cuya existencia fue predicha hace décadas y que se generarían cuando los rayos cósmicos de muy alta energía interactúan con la radiación de fondo del universo.

El hallazgo ha despertado un gran interés entre la comunidad científica debido a que los neutrinos permiten observar regiones del universo inaccesibles para los telescopios convencionales. A diferencia de la luz o de otras partículas, estas pueden viajar miles de millones de años luz sin verse afectadas por campos magnéticos o grandes concentraciones de materia.

Los expertos destacan además que este tipo de investigaciones pueden aportar información valiosa sobre algunos de los principales interrogantes de la física moderna, entre ellos el origen de los rayos cósmicos más energéticos y la relación entre materia y antimateria en el universo.

La detección refuerza también el papel de grandes observatorios especializados como KM3NeT, en el Mediterráneo, e IceCube, ubicado en la Antártida, instalaciones que están permitiendo ampliar el conocimiento sobre las partículas más esquivas del cosmos y sobre los procesos físicos que tienen lugar en los entornos más extremos del universo.