El deshielo total de la Antártida elevaría 6,5 metros el nivel del mar en todo el planeta
Un calentamiento de la Tierra de cuatro grados respecto a los niveles preindustriales elevaría el nivel del mar en unos 6,5 metros por el deshielo de la Antártida, lo que tendría consecuencias perjudiciales para ciudades costeras y sitios de patrimonio cultural en Hamburgo, Londres, Bombay, Nueva York, Shanghai y Tokio.
Así se recoge en un estudio realizado por
investigadores por el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto
Climático (PIK, por sus siglas en alemán), la Universidad de Potsdam y la
Universidad de Columbia en Nueva York, y publicado en la revista 'Nature'.
Los investigadores realizaron simulaciones
detalladas sin precedentes que delinean dónde exactamente y en qué niveles de
calentamiento el hielo de la Antártida se volvería inestable y eventualmente se
derretiría y drenaría en el océano.
La conclusión principal es que el cambio climático
tendría consecuencias nefastas a largo plazo porque si el nivel de temperatura
media global se mantiene el tiempo suficiente a 4ºC por encima de la era
preindustrial, la Antártida se derretiría por sí sola y eventualmente podría
elevar el nivel global del mar en más de seis metros.
"La Antártida contiene más de la mitad del
agua dulce de la Tierra, congelada en una vasta capa de hielo de casi cinco
kilómetros de espesor", explica Ricarda Winkelmann, investigadora del PIK
y la Universidad de Potsdam, quien añade: "A medida que el agua y la
atmósfera del océano circundante se calientan debido a las emisiones humanas de
gases de efecto invernadero, la capa blanca del Polo Sur pierde masa y finalmente
se vuelve inestable".
"Debido a su magnitud, el potencial de la
Antártida para la contribución del nivel del mar es enorme: encontramos que ya
a dos grados de calentamiento el derretimiento y el flujo de hielo acelerado
hacia el océano, eventualmente, implicará 2,5 metros de aumento global del
nivel del mar sólo desde la Antártida. A cuatro grados, serán 6,5 metros y a
seis grados, casi 12 metros si estos niveles de temperatura se mantienen el
tiempo suficiente", explica.
Anders Levermann, coautor del estudio e investigador
del PIK y la Universidad de Columbia, señala: "La Antártida es básicamente
nuestro legado fundamental de una época anterior en la historia de la Tierra.
Ha existido durante aproximadamente 34 millones de años. Ahora, nuestras
simulaciones muestran que una vez que se derrite, no vuelve a su estado
inicial, incluso si las temperaturas finalmente se hundieran nuevamente".
"De hecho, las temperaturas tendrían que
volver a los niveles preindustriales para permitir su recuperación completa, un
escenario muy poco probable. En otras palabras: lo que perdemos de la Antártida
ahora, se pierde para siempre".
Las razones de esta irreversibilidad son los
mecanismos de autoaplicación en el comportamiento de las capas de hielo en
condiciones de calentamiento. "En la Antártida occidental, por ejemplo, el
principal impulsor de la pérdida de hielo es el agua cálida del océano, lo que
lleva a un mayor derretimiento debajo de las plataformas de hielo, lo que, a su
vez, puede desestabilizar la capa de hielo en tierra", indica Torsten
Albrecht, coautor del estudio.
Albrecht añade que, "una vez que las
temperaturas cruzan el umbral de seis grados por encima de los niveles
preindustriales, los efectos de la superficie del hielo se vuelven más
dominantes: a medida que las gigantescas montañas de hielo se hunden lentamente
a alturas más bajas donde el aire es más cálido, esto conduce a más derretirse
en la superficie del hielo, tal como observamos en Groenlandia".
La pérdida y el deshielo se han acelerado
significativamente en las últimas décadas en la Antártida. "Al final, es
nuestra quema de carbón y petróleo lo que determina las emisiones actuales y
futuras de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, si se cruzan los
umbrales críticos de temperatura en la Antártida y cuándo. E incluso si la
pérdida de hielo ocurre durante mucho tiempo escalas de tiempo, los niveles
respectivos de dióxido de carbono ya se pueden alcanzar en un futuro
cercano", indica Winkelmann.
Esta investigadora urge a detener el calentamiento
global. "El destino de la Antártida realmente está en nuestras manos y con
él, el de nuestras ciudades y sitios culturales en todo el mundo, desde
Copacabana en Río de Janeiro hasta la Ópera de Sidney. Por lo tanto, este
estudio es realmente otro signo de exclamación detrás de la importancia del
Acuerdo Climático de París: mantener el calentamiento global por debajo de dos
grados".
A este respecto, Levermann concluye: "Si
renunciamos al Acuerdo de París, renunciamos a Hamburgo, Tokio y Nueva
York".
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