El fósil de ictiosaurio de Baleares es el primero que se ha encontrado en Europa
Un estudio liderado por Rafel Matamales-Andreu, paleontólogo del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), analiza el registro de vertebrados marinos del Triásico hace entre 252 y 201 millones de años en Mallorca.
El artículo publicado en
la revista 'Historical Biology' incluye la descripción de una vértebra de
'ictiosaurio', un reptil marino de unos tres metros de longitud que se
alimentaba de peces y de otros reptiles. El fósil pertenece al primer ejemplar
con anatomía primitiva de este grupo que se ha encontrado en toda Europa.
Según el estudio, hace 252 millones de años se produjo la extinción más masiva de la historia de la vida, mucho más devastadora que la que acabó con los dinosaurios. "Poco se sabía de la fauna que habitaba las aguas baleares después de este cataclismo", ha explicado Rafel Matamales-Andreu.
Según el investigador,
el registro fósil de vertebrados marinos en las Islas es "escaso y no ha
sido muy estudiado". La investigación ha permitido describir por primera
vez la presencia de 'ictiosaurios', un grupo de reptiles que vivía
exclusivamente en el agua, donde eran depredadores de peces y otros reptiles
más pequeños que cazaban haciendo emboscadas.
La vértebra fósil de
este 'ictiosaurio' fue hallada en el Puig d'en Canals (Sóller) y tiene unos 240
millones de años. Se trata de una vértebra que estuvo expuesta en el Museu
Balear de Ciències Naturals, en Sóller, durante cerca de 20 años y había sido erróneamente
asignada a un notosaurio, otro grupo de reptiles marinos.
"Al estudiar con
detalle hemos visto que pertenece a un ictiosaurio con una morfología muy
primitiva", ha explicado Matamales-Andreu, a la vez que ha señalado que es
"la única evidencia de estos antiguos 'ictiosaurios' en Europa, que hasta
ahora sólo se habían encontrado en la costa oeste de Norteamérica, en China y
en Japón".
A pesar de su aspecto
primitivo, el ictiosaurio mallorquín es 10 millones de años más reciente que
sus parientes más cercanos. El equipo investigador postula que esto es a causa
del aislamiento relativo de las aguas baleares durante el Triásico.
"Creemos que los
mares de Iberia (que incluyen las Baleares) fueron un refugio para estos
animales que preferían vivir en aguas poco profundas, mientras que todo el
mundo se diversificaban otras especies de ictiosaurio que eran mejores
nadadoras", ha comentado el paleontólogo.
Las 'focas' del Triásico
Más allá del 'ictiosaurio', los investigadores también han descrito cuatro
vértebras de hace unos 230 millones de años procedentes de Coma Freda (Escorca)
que pertenecen a un 'notosaurio'. Se trata de un reptil marino con un estilo de
vida similar al de las focas actuales; eran buenos nadadores y se alimentaban
de peces en el agua, pero ocasionalmente también podían salir a tierra firme.
Es el primer registro de
'notosaurio' en Baleares, que son bastante frecuentes en otros yacimientos de
Europa. El artículo de investigación también describe un resto fósil
proveniente de Can Bleda, en Sóller.
Los investigadores creen
que también podría corresponder a un 'notosaurio', aunque el fósil está muy
fragmentado y no se pudo llevar a cabo una determinación fiable.
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