El primer coronavirus surgió hace más de 50 millones de años
Existen varios tipos de coronavirus que infectan a murciélagos, gatos, perros, caballos, roedores, camellos, aves y peces, y todos comparten un ancestro en común que aparentemente surgió hace más de 50 millones de años.
En el caso de los seres
vivos están emparentados evolutivamente, desde las bacterias, amibas, hongos,
plantas, hasta los animales, grupo en el cual está el ser humano. A este
ancestro en común se le llama LUCA, por sus siglas en inglés (Last Universal Common
Ancestor).
En cambio, los virus
tienen múltiples orígenes y en diferentes momentos de la historia de la Tierra,
es decir, no todos los grupos virales están emparentados, dijo en entrevista
José Campillo, investigador del Laboratorio de Origen de la Vida de la Facultad
de Ciencias de la UNAM.
Al respecto existen
varias hipótesis sobre el origen de los virus. Una de las más famosas, desde
principios del siglo XX a la actualidad, plantea que los virus surgieron antes
que las células; a esta propuesta se le conoce como hipótesis virocéntrica.
El argumento se basa en
que como los virus son pequeños y simples y, algunos tienen RNA (molécula más
antigua que el DNA) como material genético, éstos podrían ser algún tipo de
sobras de etapas tempranas de la vida, según algunos científicos.
Sin embargo, “de acuerdo
a nuestros estudios, inferimos que todos los grupos de virus de RNA tienen un
origen reciente porque más del 95 por ciento de ellos infecta a los
eucariontes, es decir, organismos que tienen un núcleo definido como las
plantas, hongos y animales”.
Los eucariontes son muy
jóvenes evolutivamente comparados con los linajes de algunas bacterias y otros
organismos como las arqueas, que son muy antiguos.
Existe evidencia que el
coronavirus SARS-CoV-2 tiene su origen en un virus que existía previamente, es
decir, es poso probable que haya sido fabricado en un laboratorio.
Al comparar el genoma de
este nuevo coronavirus con el genoma del coronavirus del murciélago se parecen
muchísimo entre sí “Prácticamente estos virus son hermanos evolutivos”, dijo el
entrevistado.
El SARS-CoV-2 tiene
varios primos virales evolutivamente cercanos que infectan a otros seres vivos
como murciélagos, gatos, perros, caballos, roedores, camellos entre otros
mamíferos, inclusive hay coronavirus que afectan a peces y aves.
De hecho, los
coronavirus comparten un ancestro común desde hace más de 50 millones de años.
Se trata de una especie de LUCA de coronavirus que infectaba aves y murciélagos
y del cual derivaron todos los coronavirus que conocemos hoy en día.
Por ello, los
coronavirus son un claro ejemplo de que los virus de RNA coevolucionaron
íntimamente con sus hospederos eucariontes, y por lo tanto, tienen un origen
reciente.
Podemos decir entonces
que los virus de RNA, si bien son antiguos y cuyo origen puede datarse
probablemente al mismo origen de los eucariontes, es decir, aproximadamente dos
mil años, no podemos decir que son primitivos como para ubicarlos en el origen
mismo de la vida, concluyó.
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