Hallan fósiles de animales con forma de hoja de 550 millones de años
Antiguas criaturas con forma de hojas que vivieron en el fondo de un antiguo mar hace unos 550 millones de años, han sido descubiertas en la biota de Shibantan, en el centro de China.
A diferencia de las
hojas que crecen en las ramas, estas "hojas" son en realidad animales
primitivos de formas curiosas que vivieron en el fondo del océano antiguo,
según el equipo de investigación de la vida temprana del Instituto de Geología
y Paleontología de Nanjing (NIGPAS).
Las cuatro criaturas
antiguas están extintas. Se ven más o menos similares, con una longitud
corporal de unos 10 centímetros y una apariencia de hoja, dijo a Xinhua Pang
Ke, profesor asociado de NIGPAS.
Estos fósiles frondosos
tienen ventosas redondeadas en la parte inferior. Se adhieren al fondo del mar
con ventosas, mientras que las partes del tallo y las hojas se mantienen
erguidas en el agua. Normalmente se balancean con el agua debajo del mar. Los
investigadores especulan que se alimentan absorbiendo pequeñas partículas de
materia orgánica del agua de mar mientras se balancean.
Según NIGPAS, los
organismos de tipo Ediacara son eucariotas macroscópicos de cuerpo blando que
prosperaron a finales del Ediacara. Constituyen la biota fósil macroscópica
única en vísperas de la explosión cámbrica, que marcó un hito en la evolución
de los primeros organismos macroscópicos.
Un fósil frondoso típico
consiste en un cuerpo en forma de hoja vertical (petalodium), un tallo de
conexión y un disco de unión basal. Los fósiles de frondosis están muy
extendidos y ocurren en grandes cantidades. Sin embargo, debido a su morfología
externa simple y preservada sin información anatómica interna, no sabemos casi
nada sobre sus afinidades filogenéticas, dijo el NIGPAS al Global Times.
Los primeros expertos
los interpretaron como las primeras plumas de mar, pero la evidencia
ontogenética y filogenética ha rechazado esta hipótesis. Estudios recientes
sugirieron que estos fósiles frondosos podrían representar coronas o grupos
totales de metazoos, según NIGPAS.
Hace unos 550 millones
de años, estas "hojas" submarinas eran un grupo de criaturas
particularmente grande y extendido. Pero hasta el día de hoy, se sabe poco
sobre sus propiedades biológicas. Son anteriores a lo que se conoce como la
explosión cámbrica. Desentrañar el misterio de estas antiguas "hojas"
submarinas puede proporcionar pistas importantes sobre la evolución de la vida
temprana, dijo Pang a Xinhua.
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