Islas surgidas en el sudeste de Asia provocaron la Groenlandia helada
La capa de hielo de Groenlandia debe su existencia al crecimiento de un arco de islas en el sudeste asiático, desde Sumatra hasta Nueva Guinea, durante los últimos 15 millones de años.
Según un análisis
publicado en PNAS por investigadores de la Universidad de California, Berkeley,
UC Santa Bárbara y un instituto de investigación en Toulouse, Francia, cuando
el continente australiano empujó estas islas volcánicas fuera del océano, las
rocas quedaron expuestas a la lluvia mezclada con dióxido de carbono, que es
ácido.
Los minerales dentro de
las rocas se disolvieron y se lavaron con el carbono en el océano, consumiendo
suficiente dióxido de carbono para enfriar el planeta y permitir la formación
de grandes capas de hielo en América del Norte y el norte de Europa.
"Tienes la corteza
continental de Australia presionando en estas islas volcánicas, lo que te da
montañas realmente altas justo al sur del ecuador", dijo Nicholas
Swanson-Hysell, profesor asociado de ciencia terrestre y planetaria en UC
Berkeley y autor principal del estudio. "Entonces, tenemos este gran
aumento de área terrestre que es bastante empinada, en una región donde es
cálida y húmeda y hay muchos tipos de rocas que tienen la capacidad de secuestrar
carbono de forma natural".
Hace unos 15 millones de
años, este edificio de montaña tropical extrajo dióxido de carbono de la
atmósfera, disminuyendo la fuerza del efecto invernadero y enfriando el
planeta. Hace unos 3 millones de años, la temperatura de la Tierra era lo
suficientemente fría como para permitir que la nieve y el hielo permanecieran
durante el verano y se convirtieran en enormes capas de hielo sobre el
hemisferio norte, como la que cubre Groenlandia hoy.
Una vez que crecieron
las capas de hielo del hemisferio norte, otras dinámicas climáticas llevaron a
un ciclo de máximos y mínimos glaciales cada 40.000 a 100.000 años. En el
máximo glacial más reciente, hace unos 15.000 años, enormes capas de hielo
cubrieron la mayor parte de Canadá, las porciones del norte de los EE. UU.,
Escandinavia y gran parte de las Islas Británicas.
"Si no fuera por el
secuestro de carbono que está ocurriendo en las islas del sudeste asiático, no
hubiéramos terminado con el clima que incluye una capa de hielo de Groenlandia
y estos ciclos glaciales e interglaciares", dijo Swanson-Hysell. "No
hubiéramos cruzado este umbral de CO2 atmosférico para iniciar las capas de
hielo del hemisferio norte".
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