Redescubren la ‘Rana de Hall’ en el desierto de Atacama tras 80 años sin avistamientos
La denominada ‘rana de
Hall’ no había sido reportada por la ciencia desde 1935, lo que le valió el
nombre de “especie fantasma”.
Por 80 años fue todo un
enigma para la ciencia.
Sin embargo y tras un largo proceso de estudio,
investigadores encontraron finalmente a la ‘rana de Hall’ (Telmatobius halli)
en un afloramiento de aguas termales en las cercanías de Ollagüe, en pleno
desierto de Atacama.
Si bien no se conocen
mayores detalles de esta especie exclusiva de Chile, de comprobarse que solo
habita en el reducido sitio donde fue redescubierta, podría clasificarse en
“peligro crítico de extinción”, recoge la Universidad Católica de Temuco.
En 2015, investigadores
de la Universidad Católica de Temuco, el Centro de Investigación para la
Sustentabilidad de la Universidad Andrés Bello y la Universidad Austral de
Chile, iniciaron una expedición al altiplano, cerca de Ollagüe.
Este viaje los llevó a
Aguas Calientes, sitio donde hay un afloramiento de aguas termales que rondan
los 28ºC, y que no abarcaban más de 100 metros cuadrados. Allí habitaban unas
ranas cuya apariencia acusaba su pertenencia al género Telmatobius. Luego de
los análisis de rigor, recibieron la confirmación que tanto esperaban: se
trataba de las mismas ranas de Hall que no habían sido reportadas por la
ciencia en más de 80 años, hallazgo, que fue publicado hace pocos días en la
revista científica Zootaxa.
“Este estudio redescubre
a la rana Hall, que estuvo perdida para la ciencia por 80 años. Como no se
conocía con certeza su localidad tipo (“aguas termales en las cercanías de
Ollagüe”), esta especie fue considerada como una especie fantasma, de la cual
se estaba dudando de su existencia en la actualidad”, dijo Claudio Azat,
director del Doctorado en Medicina de la Conservación de la Universidad Andrés
Bello.
“Nuestro estudio detecta
con claridad la localidad tipo: Aguas Calientes en el salar de Carcote, desde
donde Frank Gregory Hall colectó el primer espécimen en 1935. La especie se ha
mantenido viva por 80 años en el mismo (muy reducido) hábitat. Los estudios
taxonómicos son importantes porque solo se conserva lo que se conoce”, precisó
Azat.
En el caso de la rana de
Hall, el académico detalló que “en dos jornadas de trabajo solo encontramos
tres adultos (dos hembras y un macho) y tres renacuajos de T. halli. Es un
número muy pequeño, lo que indica que la población local es muy reducida”,
precisa el sitio web especializado Ladera Sur.
En cuanto a una
descripción más detallada de su morfología y de otros aspectos básicos de la
especie, el autor principal del estudio, César Cuevas Palma, quien es académico
del Departamento de Ciencias Biológicas y Químicas de la Universidad Católica
de Temuco, explicó que en la actualidad “el estado del conocimiento es bastante
pobre. Falta mucho que investigar y conocer sobre esta especie, y en general
sobre todas las especies de Telmatobius del norte de Chile”.
En este sentido, sostuvo
que “nosotros prospectamos una muy pequeña área en la parte norte del Salar de
Carcote y los animales estaban ahí, en un área no mayor a 100 metros cuadrados,
muy pequeña. Ahora, al menos, sabemos algo de su morfología externa, conocemos
sus larvas, algo de la ecología, pero desconocemos aspectos importantes de su
reproducción”.
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