Una extinción masiva hace 233 millones de años dio paso a la era de los dinosaurios
Un equipo internacional de científicos ha identificado una gran extinción masiva de vida hace 233 millones de años que desencadenó la toma del mundo por parte de los dinosaurios y que se ha denominado Evento Pluvial Carniano, según publican en la revista 'Science Advances'.
El equipo de 17
investigadores, dirigido por Jacopo Dal Corso, de la Universidad de Geociencias
de China, y Mike Benton, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la
Universidad de Bristol, revisó toda la evidencia geológica y paleontológica y
determinó lo que había sucedido.
Lo más probable es que
la causa fueron erupciones volcánicas masivas en la provincia de Wrangellia, en
el oeste de Canadá, donde se derramaron enormes volúmenes de basalto volcánico
y forma gran parte de la costa occidental de América del Norte.
"Las erupciones
alcanzaron su punto máximo en el Carnian --señala Dal Corso--. Estaba
estudiando la firma geoquímica de las erupciones hace unos años e identifiqué
algunos efectos masivos en la atmósfera en todo el mundo. Las erupciones fueron
tan grandes que bombearon grandes cantidades de gases de efecto invernadero
como el dióxido de carbono, y hubo picos de calentamiento global".
El calentamiento se
asoció con un aumento de las precipitaciones, y esto fue detectado en la década
de los 80 por los geólogos Mike Simms y Alastair Ruffell como un episodio
húmedo que duró aproximadamente 1 millón de años en total.
El cambio climático
provocó una gran pérdida de biodiversidad en el océano y en la tierra, pero
justo después del evento de extinción, nuevos grupos tomaron el control, formando
ecosistemas más modernos.
Los cambios en el clima
fomentaron el crecimiento de la vida vegetal y la expansión de los bosques de
coníferas modernos.
"Las nuevas floras
probablemente proporcionaron una pequeña selección para los reptiles herbívoros
supervivientes -- apunta el profesor Mike Benton--. Había notado un cambio
floral y una catástrofe ecológica entre los herbívoros en 1983 cuando completé
mi doctorado. Ahora sabemos que los dinosaurios se originaron unos 20 millones
de años antes de este evento, pero permanecieron bastante raros y sin
importancia hasta que llegó el Evento Pluvial Carniano. Fueron las repentinas
condiciones áridas después del episodio húmedo las que dieron a los dinosaurios
su oportunidad".
No fueron solo
dinosaurios, sino que también aparecieron muchos grupos modernos de plantas y
animales en este momento, incluidas algunas de las primeras tortugas,
cocodrilos, lagartos y los primeros mamíferos.
El Evento Pluvial
Carniano también tuvo un impacto en la vida marina. Marca el comienzo de los
arrecifes de coral de estilo moderno, así como muchos de los grupos modernos de
plancton, lo que sugiere cambios profundos en la química del océano y el ciclo
de carbonatos.
"Hasta ahora, los
paleontólogos habían identificado cinco grandes extinciones masivas en los
últimos 500 millones de años de la historia de la vida --recuerda Dal Corso--.
Cada uno de estos tuvo un efecto profundo en la evolución de la Tierra y de la
vida. Hemos identificado otro gran evento de extinción, y evidentemente tuvo un
papel importante en ayudar a restablecer la vida en la tierra y en los océanos,
marcando los orígenes de la moderna ecosistemas".
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