Descubren un nuevo órgano escondido dentro de la cabeza
La biología humana parece que sigue teniendo grandes misterios para la ciencia. Como ejemplo de ello el descubrimiento hecho por un grupo de investigadores del Instituto Holandés del Cáncer de un misterioso conjunto de glándulas salivales escondidas dentro de la cabeza humana cuando examinaban pacientes con cáncer de próstata.
Esta "entidad desconocida" hasta ahora fue
hallada por casualidad al examinar a pacientes con cáncer de próstata con un
tipo de escáner avanzado llamado PSMA PET / CT. Cuando es combinada con
inyecciones de glucosa radiactiva, esta herramienta de diagnóstico resalta los
tumores en el cuerpo, sin embargo, en este caso mostró algo completamente
inesperado en la parte posterior de la nasofaringe.
En una publicación de Science Alert , el
radiooncólogo Wouter Vogel del Instituto Holandés del Cáncer explica que
"las personas tienen tres conjuntos de glándulas salivales grandes, pero
no ahí".
"Hasta donde sabíamos, las únicas glándulas
salivales o mucosas en la nasofaringe son microscópicamente pequeñas, y hasta
1.000 están distribuidas uniformemente por toda la mucosa. Así que, imagina
nuestra sorpresa cuando las encontramos".
Las glándulas
salivales
Estas glándulas son las encargadas de producir la
saliva esencial para el funcionamiento de nuestro sistema digestivo, con el
grueso producido por las tres glándulas salivales principales, conocidas como
glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales.
También hay aproximadamente 1.000 glándulas
salivales menores, situadas a lo largo de la cavidad oral y el tracto
aerodigestivo, pero generalmente son demasiado pequeñas para ser vistas sin un
microscopio.
El equipo de Vogel ha hecho un descubrimiento mucho
más grande y muestra lo que parece ser un par de glándulas que antes se pasaba
por alto, aparentemente el cuarto conjunto de glándulas salivales principales,
ubicadas detrás de la nariz y sobre el paladar, cerca del centro de la cabeza
humana.
El primer autor del estudio, el cirujano oral
Matthijs Valstar de la Universidad de Amsterdam declara “las dos nuevas áreas
que se iluminaron resultaron tener otras características de las glándulas
salivales también”.
"Las llamamos glándulas tubarias, refiriéndonos
a su ubicación anatómica".
La existencia de estas glándulas se observó gracias a la tecnología utilizada en las exploraciones por PET / TC de PSMA de los 100 pacientes examinados en el estudio, además también se llevaron a cabo investigaciones físicas de dos cadáveres, uno masculino y otro femenino.
En
ellos se observó la misteriosa estructura bilateral que reveló aberturas de los
conductos de drenaje macroscópicamente visibles. hacia la pared nasofaríngea.
¿Cómo no se
han descubierto antes?
Los investigadores sugieren que es por la ubicación
anatómica de difícil acceso de las estructuras. Al encontrarse debajo de la
base del cráneo se dificulta su identificación endoscópica. Es posible que se
hayan notado las aberturas de los conductos, dicen, pero es posible que no se
hayan notado ya que son parte de un sistema de glándulas más grande.
El equipo asegura que el descubrimiento brinda otro
objetivo a evitar durante los tratamientos de radiación para pacientes con cáncer,
ya que las glándulas salivales son altamente susceptibles al daño de la
terapia, por lo que se trata de un resultado que podría beneficiar también a la
oncología futura.
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