El ‘pez Gollum’ hallado hace un año es un "fósil viviente" de la época de Gondwana
Descubierto en el estado indio de Kerala el año pasado, lo que inicialmente parecía un pez con cabeza de serpiente resultó ser un fósil que sobrevivió incluso a la ruptura de Gondwana, un súper continente que se dividió hace unos 200 millones de años.
En Western Ghats, una cadena montañosa de la India,
en el estado de Kerala, fue hallado el año pasado un fósil de un enigmático pez
muy parecido a la especie conocida comocabeza de serpiente, de la familia de
los Channidae.
Bautizado Aenigmachannidae Gollum, el fósil fue
sometido a un detallado examen por parte de un equipo internacional de
científicos de la India, Alemania, Reino Unido y Suiza, quienes concluyeron que
se trataba de una especie hasta ahora desconocida y le dieron ese nombre,
informa un comunicado del Museo de Historia Natural de Berna, (Suiza).
Único por sus delicadas escamas y aletas, el
ejemplar fue definido como un "fósil viviente" de las aguas
suterráneas de Kerala. En particular, se resalta que su comportamiento y
características no evolucionaron mucho durante los cien millones de años que
tardó la deriva hacia el norte del subcontinente indio tras la ruptura del
antiguo súper continente Gonwana, hace 200 millones de años. Así lo detalla un
estudio publicado el 30 de septiembre en la revista Scientific Reports.
Imágenes obtenidas por medio de tomografías
computarizadas de alta resolución revelaron que el Aenigmachanna gollum tiene
un gran número de características primitivas.
"Parece
verosímil que los Aenigmachannidae sean un linaje evolutivo que sobrevivió a la
desintegración del supercontinente Gondwana, hace unos 100 millones de años, y
luego se desplazó hacia el norte con el subcontinente indio; por lo tanto,
estos animales también pueden llamarse 'fósiles vivientes', ya que todavía
presentan muchas características primitivas", señaló Lukas Rüber, curador
de la sección de peces del Museo de Historia Natural de Berna.
Los ecosistemas subterráneos de Kerala albergan
algunas de las especies de peces más extrañas del planeta, como el Horaglanis
krishnai, Kryptoglanis shajii, Aenigmachanna gollum y Monopterus digressus,
según el estudio.
Muchas de ellas son ciegas, no tienen pigmentos,
pero sí caracteres morfológicos peculiares que no se ven en especies que se
encuentran en aguas superficiales. En los últimos años se han descubierto en
Kerala unas 10 especies de peces subterráneos de ese tipo, indica el portal The
Print.
El caso es que esos ecosistemas se encuentran bajo
grave amenaza debido a la extracción indiscriminada de aguas subterráneas, la
contaminación y la introducción de especies invasoras en los pozos, sostuvo
Neelesh Dahanukar, científico del Instituto Indio de Educación e Investigación
Científica, uno de los coautores del estudio, citado por The Print.
En particular, formas de vida subterránea que
perviven en rocas con cierto contenido de agua podrían convertirse en una
amenaza para ellos. "Esos recursos del agua subterránea se utilizan desde
hace seis millones de años para pozos privados [...] Sin embargo, las formas de
vida bajo tierra, en rocas que contienen agua [...] podrían convertirse en una
amenaza para ellos. "Estos recursos de agua subterránea se utilizan desde
hace seis millones para pozos privados; una mayor extracción de agua privaría
literalmente a estos peces de su medio de vida", sugirió Rüber.
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