Huellas en roca confirman la existencia de plantas terrestres hace 460 millones de años
Un nuevo estudio data la aparición de las plantas sobre la Tierra en medio de un período geológico de 45 millones de años conocido como el Ordovícico
Impresiones vegetales en rocas extraídas en Tennessee corroboran que las plantas terrestres aparecieron por primera vez hace unos 460 millones de años.
Escrito por el geólogo de la Universidad de Oregón
Greg Retallack y publicado en The Palaeobotanist, un nuevo estudio data la
aparición de las plantas sobre la Tierra en medio de un período geológico de 45
millones de años conocido como el Ordovícico.
Si bien estudios anteriores han revelado evidencia
fósil de animales invertebrados en el depósito de rocas, el de Retallack es el
primero en identificar plantas fósiles enteras, incluidos musgos, hepáticas y
líquenes.
Retallack dijo que esas impresiones de plantas enteras
ofrecen un apoyo clave a las teorías de las plantas terrestres del Ordovícico.
"Las esporas fósiles liberadas de las rocas han
indicado una probable presencia de plantas no vasculares como estas, y el
análisis del suelo y los estudios de isótopos de carbono han apuntado a la
probable presencia de plantas terrestres durante este período, pero esta es la
primera línea de evidencia directa", dijo en un comunicado.
Si las plantas terrestres surgieron y proliferaron
hace 460 millones de años, es posible que hayan contribuido directamente a una
disminución del dióxido de carbono atmosférico y, a su vez, al enfriamiento
global que impulsó una explosión de nueva vida marina durante el Ordovícico y
finalmente marcó el comienzo de una edad de hielo que ocurrió hace unos 445
millones de años.
El depósito en estudio, compuesto por rocas formadas
cuando la mayor parte de la masa terrestre de la Tierra se combinó en el
supercontinente Gondwana, se eliminó cuando se construyó la presa Douglas para
la Autoridad del Valle de Tennessee en 1942. Desde entonces, se han conservado
secciones del depósito en la Universidad de Cincinnati y la Institución
Smithsonian, donde Retallack llevó a cabo partes del estudio.
"Es otro ejemplo de cómo las antiguas
colecciones de museos polvorientos pueden producir nuevos hallazgos verdaderamente
extraordinarios", dijo.
Una de las especies de musgo fósil recientemente
identificadas, Dollyphyton boucotii, lleva el nombre de la cantante Dolly
Parton, cuyo parque temático Dollywood se encuentra a pocas millas del depósito
de roca original.
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