El pez Gollum con cabeza de serpiente es un "fósil viviente"
Criaturas con cabeza como la de una serpiente que viven en formaciones rocosas subterráneas con agua, descubiertas recientemente en el sur de la India, constituyen una nueva familia de peces óseos.
Usando métodos de tomografía computarizada,
genéticos moleculares y morfológicos, investigadores del Instituto Senckenberg
revelaron además que la nueva familia Aenigmachannidae se separó de su grupo
hermano Channidae hace mucho tiempo y representa un llamado "fósil
viviente". El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
La franja costera de Western Ghats, una cadena
montañosa en el oeste de la India, dio lugar a una fauna endémica de organismos
que habitan en las aguas subterráneas.
"Se conocen diez especies de peces en esta área
hasta la fecha. La primera especie ya se describió en este hábitat en 1950,
pero el último descubrimiento: el pez óseo Aenigmachanna gollum, llamado así
por Gollum, el personaje que habita en las cuevas de El Señor de los anillos
"se hizo hace solo un año", explica el doctor Ralf Britz de las
Colecciones de Historia Natural Senckenberg en Dresde.
"Ahora aplicamos nuevos métodos de
investigación para observar más de cerca este pez, cuya apariencia externa
recuerda a un pez cabeza de serpiente ".
Con base en métodos de tomografía computarizada,
genética molecular y morfológicos, Britz y sus colegas internacionales pudieron
detectar varias diferencias significativas entre el Aenigmachanna y otros peces
cabeza de serpiente de la familia Channidae.
"Las características más llamativas son la
vejiga natatoria acortada que termina en el centro del cuerpo, y la falta del
órgano respiratorio accesorio", explica el biólogo de Dresde, y agrega:
"Las diferencias tanto morfológicas como genéticas son grandes ¡suficiente
para justificar la asignación de Aenigmachanna gollum a su propia nueva familia
Aenigmachannidae! "
Además, los investigadores afirman en su estudio que
el pez delgado, de aproximadamente diez centímetros de largo, exhibe varias
características bastante primitivas. Estos pueden explicarse por la historia
evolutiva del animal. El análisis filogenético muestra que la nueva familia y
su grupo hermano, los Channidae, se separaron hace al menos 34 millones de
años, y posiblemente hasta 109 millones de años.
"Parece plausible que los Aenigmachannidae
representen un linaje evolutivo que sobrevivió a la desintegración del
supercontinente Gondwana hace unos 100 millones de años y posteriormente se
desvió hacia el norte con el subcontinente indio; por lo tanto, estos animales
podrían considerarse un 'fósil viviente' dentro del grupo de peces con cabeza
de serpiente", añade Britz.
Sin embargo, el extraordinario estilo de vida de los
peces puede, en última instancia, representar una amenaza para su
supervivencia. Las dos especies de la familia recién descrita viven bajo tierra
en acuíferos, que consisten en rocas de laterita que contienen agua.
"Estas reservas de agua subterránea son explotadas
por más de seis millones de pozos privados, y una mayor extracción de agua
literalmente drenaría la base misma de la existencia de estos peces óseos",
dice Britz en conclusión / EUROPA PRESS
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