Hallan parte de un esqueleto de lince ibérico de hace un millón de años
La campaña que este año se ha desarrollado en el yacimiento paleontológico de Quibas (Abanilla, Murcia), declarado Bien de Interés Cultural, ha sido una de las más exitosas desde que en el año 2014 miembros del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) asumieron la dirección de la excavación.
En esta ocasión se han podido recuperar más de un
centenar de restos de grandes vertebrados y otros tantos de microvertebrados.
Pero el hallazgo estrella ha sido un esqueleto parcial de lince ibérico de hace
un millón de años. Se convierte en el registro más completo del Pleistoceno
inferior de este felino endémico de la península ibérica.
Entre los restos identificados de dicho lince
destacan caninos, fémures, tibias, radios, ulnas, metatarsos, metacarpos,
falanges y vértebras, probablemente pertenecientes a un mismo individuo.
"Esto supone el registro más completo y antiguo de lince, lo que permitirá
aclarar la historia evolutiva de esta especie protegida”, cuenta Pedro Piñero,
investigador postdoctoral del programa María de Maeztu en el IPHES-CERCA, y codirector
de la excavación junto a Jordi Agustí, investigador ICREA en el mismo centro de
investigación y profesor asociado de la Universidad Rovira i Virgili.
"Este carnívoro no se conocía hasta ahora en
Quibas, por lo que su presencia viene a engrosar la larga lista de más de 70
especies distintas identificadas desde el descubrimiento de este yacimiento en
1994", añade Piñero
Otro hallazgo significativo ha sido un molar de un
cánido hipercarnívoro, posiblemente el ancestro del licaón –perro salvaje africano–
y pariente del actual lobo. “Este carnívoro no se conocía hasta ahora en
Quibas, por lo que su presencia viene a engrosar la larga lista de más de 70
especies distintas identificadas desde el descubrimiento de este yacimiento en
1994”, añade Pedro Piñero
El mismo investigador también ha destacado: “Este
año se han extraído más de un centenar de restos de grandes vertebrados,
incluyendo huesos y dientes bien conservados de rinocerontes, caballos,
macacos, zorros, cabras, ciervos, liebres, tortugas y aves rapaces. A esto cabe
añadir cientos de restos de pequeños vertebrados entre ellos roedores, reptiles
y anfibios y aves”. Estos pequeños huesos y dientes fueron identificados ya en
el laboratorio analizando más minuciosamente el sedimento cribado y lavado
durante el trabajo de campo.
En la excavación, desarrollada del 1 al 15 de mayo,
participaron ocho personas: un geólogo de la universidad de Granada, un
arqueólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana
(CENIEH), una arqueóloga italiana, un arqueólogo de la Universidad de Murcia,
un estudiante de biología de la Universidad de Murcia, y tres paleontólogos del
IPHES-CERCA.
Quibas es un enclave único Europa de acuerdo con su
antigüedad. Se trata de un yacimiento de origen kárstico cuyos depósitos tienen
una cronología de entre 1.200.000 y 1.000.000 de años y es el único con
vertebrados continentales de Europa que tiene una sucesión de niveles
comprendiendo esa edad. Esto es una singularidad que ofrece una oportunidad
única para esclarecer los eventos faunísticos y climáticos acaecidos durante la
parte final del Pleistoceno inferior.
"Se podrá contextualizar el entorno ambiental
de las primeras poblaciones humanas que habitaron Europa y comparar nuestros
resultados con los de los yacimientos de la península ibérica de edad
próxima", comenta Piñero
“Con ello se podrá contextualizar el entorno
ambiental de las primeras poblaciones humanas que habitaron Europa y comparar
nuestros resultados con los de los yacimientos de la península ibérica de edad
próxima a Quibas y que han ofrecido las primeras evidencias de dicha ocupación,
como son Fuente Nueva 3 y Barranco León en Orce (Granada), y Sima del Elefante
en Atapuerca (Burgos)”, apunta Pedro Piñero.
Además, el descubrimiento en 2019 de una nueva
especie de lagarto sin patas, el Ophisaurus manchenioi, permitió reconocer a la
Región de Murcia como el último refugio ecológico de especies tropicales de
Europa.
*SINC, el Servicio de Información y Noticias
Científicas, es la agencia de noticias científicas de la Fundación Española
para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).
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