Microsaurios: los lagartos que dieron origen a los grandes dinosaurios

 

Los microsaurios son un grupo de pequeños animales parecidos a lagartos que vagaron por la Tierra hace más de 250 millones de años, mucho antes de que aparecieran los dinosaurios adecuados.

Un fósil del tamaño de un dedo de hace 308 millones de años desenterrado en los Estados Unidos da pistas tentadoras sobre los hábitos de pequeñas criaturas parecidas a dinosaurios que pueden ser los precursores de los reptiles, revelaron investigadores el miércoles.

La nueva especie es un microsaurio: pequeños animales parecidos a lagartos que vagaban por la Tierra mucho antes de que aparecieran los dinosaurios adecuados.

El hallazgo arroja luz importante sobre la evolución de diferentes grupos de animales, incluidos anfibios y reptiles, escribieron los científicos en la revista. Ciencia Abierta de la Royal Society.

Los microsaurios vivieron durante el período Carbonífero, cuando aparecieron por primera vez los antepasados de los mamíferos y reptiles modernos, llamados amniotas.

“Muchos detalles de esa transición no se conocen bien”, dijo a la espanol el coautor del estudio Arjan Mann, investigador postdoctoral en la Institución Smithsonian.

“Los microsaurios se han vuelto importantes recientemente para comprender los orígenes de los amniotas”, dijo. “Se ha pensado que muchos de estos microsaurios eran antepasados de anfibios o antepasados de reptiles”.

Encerrado en un pantano en lo que hoy es el centro de los Estados Unidos, el cuerpo de serpiente del espécimen mide unos cinco centímetros (dos pulgadas).

Los animales tenían cuatro patas cortas y regordetas.

En deferencia a su pequeño tamaño, los investigadores llamaron a la nueva especie Joermungandr bolti en honor a una serpiente marina gigante de la mitología nórdica que luchó con Thor.

En deferencia a su pequeño tamaño, los investigadores llamaron a la nueva especie Joermungandr bolti en honor a una serpiente marina gigante de la mitología nórdica que luchó con Thor.

Los científicos se sorprendieron al descubrir que el fósil también contenía la piel del animal.

“Las áreas de la piel solo se conocían a partir de fósiles fragmentarios antes”, dijo Mann.

“Este microsaurio es todo el shebang … eso es muy raro para estos fósiles. ¡Es muy raro que algo de 300 millones de años tenga piel!”

Madriguera de cabeza primero

Contrariamente a las ideas anteriores sobre los microsaurios, que habían sido clasificados como anfibios, Mann y su equipo descubrieron que Joermungandr tenía escamas.

“Los anfibios modernos … son cosas blandas y viscosas, esto no era una cosa blanda y viscosa”, dice Mann.

“Este animal realmente tenía un aspecto de reptil”.

Mann dijo que la investigación sugiere no solo que los microsaurios podrían ser parientes tempranos de los reptiles, sino también que la capacidad de excavar puede haber jugado un papel más importante en el origen de los amniotas de lo que se pensaba originalmente.

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