La aparición de las plantas hace 400 millones de años cambió el clima

 

Un equipo de investigadores del University College London (Reino Unido) y la Universidad de Yale (Estados Unidos) han expuesto en su último trabajo publicado en la revista 'Nature' que la llegada de las primeras plantas terrestres, hace aproximadamente 400 millones de años, podría haber cambiado la forma en que este planeta regula naturalmente su propio clima.

Para llegar a esta conclusión, los científicos observaron muestras de rocas que abarcan los últimos tres mil millones de años y encontraron rastros de un cambio dramático en el funcionamiento de este ciclo hace unos 400 millones de años, cuando las plantas comenzaron a surgir y poblar la superficie terrestre.

Concretamente, descubrieron una alteración en la química del agua de mar registrada en la roca que indica una variación importante en la formación global de arcilla, en la "fábrica de minerales de arcilla", de los océanos a la tierra. Según los investigadores, el ciclo del carbono, el proceso a través del que el carbono se mueve entre los océanos, las rocas, los organismos vivos y la atmósfera, actúa como el termostato natural de la Tierra, regulando su temperatura durante largos períodos de tiempo.

La formación de arcilla es un componente crucial del ciclo carbono-silicio e influye en la proporción de isótopos de litio. Midieron isótopos de litio en 600 muestras de roca tomadas de diferentes lugares del mundo. Descubrieron un cambio relevante relacionado con el funcionamiento del ciclo de carbono. Como hemos comentado, el ciclo del carbono actúa como termostato natural de la Tierra; ayuda a que la temperatura se retenga durante períodos más largos, al igual que hace la arcilla.

La arcilla que se forma en el océano por meteorización inversa conduce a la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera, al contrario que sucede con la arcilla en la tierra, que es un subproducto de la meteorización química que elimina el dióxido de carbono del aire —en vez de liberarlo—, lo que reduce la cantidad de carbono en la atmósfera, y por tanto, conduce a un planeta más frío y un clima oscilante de etapas de frío y calor.

Según los autores, el desplazamiento de las "fábricas de arcilla" de los océanos a la tierra fue causado por la propagación de plantas terrestres que mantuvieron —y mantienen— suelos y arcillas en la tierra, impidiendo la formación de arcilla en los océanos, también por el crecimiento de la vida marina que emplea silicio para sus esqueletos y paredes celulares (como las esponjas), provocando una caída de silicio en el agua de mar necesaria para su formación. La llegada de plantas ayudó a que el suelo y la arcilla no fuesen arrastrados al océano y esto también ayudó a mantener un equilibrio entre el dióxido de carbono y otros gases.

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