Así llegaron a la Tierra estos meteoritos nacidos en los volcanes de Marte
Hace aproximadamente un millón de años, un asteroide chocó contra la habitualmente tranquila superficie de Marte. El impacto liberó una fuente de escombros, y algunos de los fragmentos rocosos atravesaron el cielo, escapando de la gravedad del planeta para viajar a través de la oscuridad.
Tal como explica National Geographic, algunas de las
rocas acabaron llegando a la Tierra y sobrevivieron a la caída a través de la
atmósfera de nuestro planeta para estrellarse contra la superficie, incluido un
pesado fragmento de unos 7 kilogramos que se estrelló en Marruecos en 2011. Esta
colección de más de una docena de rocas espaciales, ahora denominada por los
científicos como shergottitas agotadas, constituye una porción intrigante del
total de 317 meteoritos marcianos conocidos, el único material de Marte que
tenemos en la Tierra.
Determinar de qué parte de Marte proceden estos
meteoritos es una parte fundamental para reconstruir la historia del planeta.
Pero ha resultado ser un gran desafío científico. Ahora, con la ayuda de un
programa de aprendizaje automático para el recuento de cráteres, un equipo de
investigadores que estudia las shergottitas agotadas puede haber resuelto
finalmente el caso: han llegado a la conclusión de que estos proyectiles
geológicos proceden de un único cráter en la cima de Tharsis, el mayor elemento
volcánico del sistema solar.
Este antiguo coloso volcánico de Marte está adornado
con miles de volcanes individuales y se extiende a lo largo de una superficie
equivalente a la de casi tres veces la superficie de Europa continental (30
millones de kilómetros cuadrados). Se construyó a lo largo de miles de millones
de años mediante innumerables inyecciones de magma y flujos de lava. Es tan
pesado que, al formarse, inclinó el planeta 20 grados.
Si estos meteoritos proceden de Tharsis, como
sugiere el análisis publicado en Nature Communications, los científicos tienen
en sus manos meteoritos que pueden ayudar a identificar las fuerzas infernales
que levantaron esta construcción natural capaz de inclinar a todo un planeta.
"Esto podría cambiar totalmente nuestra manera
de cómo entendemos Marte", dice Luke Daly, un experto en meteoritos de la
Universidad de Glasgow que no participó en el estudio.
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