Descubren que Marte podría tener una temporada de terremotos
Datos sísmicos de la misión InSight de la NASA sugieren que Marte podría tener una temporada de terremotos anual, comenzando a partir de la primavera en el hemisferio norte con un pico en el verano.
“Estamos realmente convencidos de que hay una
temporada de actividad sísmica”, dijo Martin Knapmeyer del Centro Aeroespacial
Alemán, quien formó parte del equipo multinacional que llevó a cabo el
análisis. Los cambios estacionales que encontraron se explican mejor por los
cambios anuales en la carga o iluminación de hielo de dióxido de carbono (CO2)
o por la marea solar anual. El forzamiento de las mareas por parte de Fobos, la
luna de Marte, que anteriormente se había planteado como causa de los
terremotos, no podía explicar el patrón estacional en los datos.
La actividad sísmica en la Tierra no es
completamente aleatoria, pero no se cree que varíe con las estaciones, excepto
en ciertos lugares como Nepal, donde las fuertes lluvias durante el monzón de
verano cargan las rocas con agua y hacen que los terremotos sean menos
probables. En general, se supone que los terremotos se dispersan principalmente
al azar a lo largo del tiempo, y se espera que el número de terremotos por
encima de una cierta magnitud ocurra dentro de un cierto período dado por una
fórmula llamada ley de Gutenberg-Richter. Pero otros mundos juegan con reglas
geológicas diferentes.
En la Luna, los temblores siguen principalmente un
ciclo mensual. Mientras orbita la Tierra, la Luna experimenta fuerzas de marea
gracias a la gravedad de la Tierra. Se cree que estas fuerzas de marea son un
importante impulsor de la sismicidad lunar, y los datos de los sismómetros
lunares instalados durante las misiones Apolo confirmaron que los terremotos
son impulsados por las mareas.
Antes de InSight (Interior Exploration using Seismic
Investigations, Geodesy and Heat Transport) aterrizara en Elysium Planitia en
2018, los investigadores asumieron principalmente que los ‘martemotos’ se
comportarían como terremotos, es decir, ocurrirían principalmente al azar y
seguirían la ley de Gutenberg-Richter. Pero para 2020, el equipo de InSight
comenzó a sospechar que podría haber alguna variación estacional u otra en el
tiempo en la tasa de sismos de alta frecuencia, que son el tipo más común.
Para investigar los posibles impulsores de la
sismicidad estacional, los investigadores comenzaron descartando la posibilidad
de que el aumento en la actividad sísmica que vieron durante el verano
reflejara cambios en la configuración de los instrumentos InSight o cambios
estacionales en la cantidad de ruido sísmico causado por el viento.
Seguros de que su señal era real, los investigadores
probaron cómo los diferentes mecanismos de conducción del terremoto podían
explicar los datos. Las variaciones en la actividad del terremoto no siguieron
la órbita de Fobos, lo que significa que es poco probable que la luna esté
impulsando los terremotos de alta frecuencia.
En cambio, el estallido de verano en la actividad
del terremoto correspondió bien a lo que los científicos hubieran esperado si
las fuerzas de las mareas estacionales del Sol o los cambios en la cantidad de
carga de hielo de CO2 estuvieran impulsando los terremotos. Los resultados del
modelo también señalaron que la variación de la luz solar a lo largo del año se
correspondía con la variación de los terremotos, lo que sugiere que las
variaciones estacionales de la luz solar podrían contribuir a la temporada de
terremotos de verano, pero los investigadores aún no comprenden completamente
la relación. “Las tres (explicaciones) son factibles”, dijo Knapmeyer.
El período de 520 días que consideraron Knapmeyer y
sus colegas fue solo alrededor del 75% de un año marciano y carecía de
observaciones invernales. Sin embargo, los martemotos de alta frecuencia habían
dejado de ocurrir por completo durante el invierno marciano, por lo que no
habría hecho ninguna diferencia tener un año completo de datos, dijo Knapmeyer.
“Estaba claro que durante el resto de este año no
habría detecciones de todos modos”, dijo a la revista EOS de la American
Geophysical Union (AGU). “Así que uno podría dar por terminado el día, por así
decirlo, y ejecutar el análisis”.
El siguiente paso en el estudio del fenómeno,
dijeron tanto Knapmeyer como Smrekar, es ver si los datos de los años futuros
del terremoto corresponden a las predicciones de estacionalidad presentadas en
este documento. “Han hecho un buen caso ... pero no diría que está 100% bloqueado
que, de hecho, es estacional”, dijo Smrekar. Los autores del estudio también
reconocieron que es posible que el estallido del terremoto observado fuera una
casualidad.
Knapmeyer dijo que se están realizando esfuerzos
para buscar la estacionalidad durante varios años de datos de InSight.
“Actualmente, el segundo ciclo (estacional) está en marcha”, dijo, y las nuevas
observaciones corresponden bien a lo que se esperaría si los marsquakes fueran,
de hecho, estacionales. “Así que estamos realmente convencidos de que existe
una variación estacional en la actividad sísmica en Marte”.
-
Comentarios
Publicar un comentario