Gastrotheca guentheri, la única rana del mundo con dientes
Biólogos han zanjado un debate centenario al confirmar que una sola especie de rana, de las más de 7.000 que viven en la actualidad, tiene dientes verdaderos en la mandíbula inferior.
La
protagonista, una gran rana marsupial llamada Gastrotheca guentheri, ha
desconcertado a los científicos desde su descubrimiento en 1882 por poseer lo
que parecía ser un conjunto completo de dientes afilados como dagas en la parte
superior e inferior de la boca.
Desde
entonces, los científicos han dudado sobre la naturaleza exacta de estas
estructuras. Los dientes verdaderos se componen de tejidos específicos,
incluida la dentina y el esmalte, que son notoriamente difíciles de observar en
los dientes de rana debido a su diminuto tamaño.
"Son
increíblemente pequeños, cada uno del tamaño de un grano de arena", dijo
en un comunicado el autor principal Daniel Paluh, candidato a doctorado en el
departamento de biología de la Universidad de Florida. "No hay forma de
confirmar la presencia de dentina y esmalte en los dientes de rana sin utilizar
técnicas de alta resolución".
A las ranas
les han faltado dientes en la mandíbula inferior desde su primera aparición en
el registro fósil hace más de 200 millones de años. Por lo tanto, una sola
especie viva con una dentición completa parecía improbable en el mejor de los
casos y contradecía una teoría biológica antigua, llamada Ley de Dollo, que
establece que una vez que un rasgo complejo se pierde en un organismo, nunca
regresa.
Pero las
ranas son conocidas por desobedecer las reglas cuando se trata de dientes.
Aunque la forma y anatomía básicas de su cuerpo se han mantenido prácticamente
sin cambios desde el período Jurásico, Paluh y sus colegas determinaron
recientemente que las ranas han perdido los dientes en más de 20 ocasiones
distintas y pueden haberlos recuperado seis veces más a lo largo de su historia
evolutiva.
Algunas
especies, como las que se alimentan de hormigas y termitas, carecen por
completo de dientes y dependen en cambio de sus lenguas pegajosas y proyectiles
para recoger la comida. Las ranas que van detrás de bocados más grandes a
menudo están equipadas con una hilera de dientes en la mandíbula superior y un
paladar dentado y dentado en la parte superior de la boca, lo que ayuda a
evitar que se escape la presa que se mueve.
En casos
raros, algunas especies han desarrollado grandes colmillos óseos que sobresalen
de su mandíbula inferior y se parecen superficialmente a los dientes, pero
carecen de los tejidos delantales de dentina y esmalte. Y en lugar del sistema
de cinta transportadora de reemplazo de dientes en otras ranas, los colmillos
crecen solo una vez y no se pueden reemplazar.
Durante
décadas, nadie estuvo seguro de si las estructuras de la mandíbula inferior de
G. guentheri eran huesos disfrazados de dientes o el artículo genuino.
Encontrar un espécimen para resolver la cuestión tampoco fue fácil. Originaria
de los bosques nubosos de Colombia y Ecuador, la última observación registrada
de G. guentheri se realizó en 1996, lo que generó temores de que la especie
haya sucumbido a la extinción desde entonces.
Un puñado
de G. guentheri se conserva como especímenes de museo, pero dada su rareza, los
biólogos dudan en someterlos al tipo de análisis destructivos que serían
necesarios para estudiar sus dientes. Pero Paluh pudo aprovechar una característica
peculiar de la biología de Gastrotheca para usar un embrión preservado como
muestra en lugar de un adulto de tamaño completo.
En lugar de
poner huevos en estanques o arroyos, las ranas marsupiales hembras los llevan
en una bolsa en la espalda. "En el caso de G. guentheri, estos huevos
saltan la etapa de renacuajo y eclosionan directamente en versiones en
miniatura del adulto llamadas ranitas", dijo Paluh.
En su
estudio, publicado en Evolution, los investigadores tomaron tomografías
computarizadas de las mandíbulas del embrión y tiñeron cuidadosamente secciones
delgadas como cuchillas de dientes individuales con tintes que se unen al
esmalte y la dentina, con resultados inequívocos. Los dientes de G. guentheri
eran prácticamente idénticos a los de otras especies de ranas en su forma
general, desarrollo y tejidos de los que estaban compuestos.
"Esto
fue sorprendente dado el tiempo extremo desde que se perdieron y
recuperaron", dijo Paluh en un comunicado. "Nuestra expectativa era
que si recuperaban los dientes, de alguna manera serían diferentes, pero eso no
es lo que vimos en absoluto".
Artículo en español:
https://www.europapress.es/ciencia/ruinas-y-fosiles/noticia-solo-rana-7000-especies-vivas-posee-denticion-completa-20211111102521.html
.-
Comentarios
Publicar un comentario