La sonda solar de la NASA está siendo bombardeada por explosiones de plasma

Esta imagen compuesta demuestra una intensa eyección de masa coronal (CME). El grupo Space Plasma en LASP estudia los procesos fundamentales del plasma en todo nuestro sistema solar, como la reconexión, los choques, las ondas Alfven y el calentamiento de iones. (Cortesía SOHO / EIT / LASCO)

Parker Solar Probe es una maravilla de la ingeniería, diseñada por la NASA para “tocar el sol” y revelar algunos de los secretos mejor guardados de la estrella. 

La nave a prueba de quemaduras, lanzada por la NASA en agosto de 2018, se ha acercado lentamente al infierno ardiente de nuestro sistema solar durante los últimos tres años, estudiando sus campos magnéticos y la física de partículas en el camino. Ha sido un viaje exitoso y la sonda ha estado acumulando récords de velocidad. En 2020, se convirtió en el objeto más rápido creado por humanos jamás construido.

Pero la Solar Parker está aprendiendo una lección sobre las consecuencias de su gran velocidad: el bombardeo constante de polvo espacial.

El polvo espacial es un elemento omnipresente de nuestro sistema solar y probablemente de muchos otros sistemas planetarios del universo. Diminutas partículas de polvo, de un cuarto del ancho de un cabello humano y generadas por asteroides y cometas, están encerradas en una danza eterna alrededor del sol. Parker, girando alrededor del sol a velocidades casi insondables, choca constantemente con los granos y, cuando golpean su cuerpo metálico, se calientan, se vaporizan, ionizan y se convierten en plasma.

Básicamente, Parker está siendo bombardeado por polvo a tal velocidad que su cuerpo experimenta constantemente explosiones de plasma.

Usando Fields, el instrumento de la sonda para medir campos magnéticos, y Wispr, un dispositivo de imágenes que puede tomar fotos del sol y estudiar la densidad de electrones en su corona, un equipo de científicos de la Universidad de Colorado, Laboratorio de Boulder para la Atmósfera y el Espacio Physics (LASP) y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins estudiaron la gravedad de estos impactos.

Los resultados del último estudio están siendo presentados por David Malaspina, de LASP, en la 63ª Reunión Anual de la División de Física del Plasma de APS el jueves por la mañana. Puedes encontrar un resumen aquí.

Las imágenes de la cámara muestran los escombros generados cuando el polvo choca contra Parker.

Y esos resultados son preocupantes para la seguridad de Parker. Malaspina y el equipo notaron cómo algunos de los impactos derribarían a Parker (astillas de pintura, metal) que afectarían las cámaras de navegación de la sonda. Si se dispararan en el ángulo correcto, reflejarían la luz del sol directamente en las cámaras de navegación, cegando a Parker por un momento.

El tipo de impacto incorrecto podría ser fatal para Parker, cegándolo el tiempo suficiente como para volver a inclinar su escudo térmico de manera incorrecta. Sin un escudo térmico que lo proteja, el resto de la nave espacial podría freírse.

Afortunadamente, Parker ha seguido batiendo sus propios récords de velocidad y, siempre que pueda seguir resistiendo bombardeos constantes, seguirá yendo más rápido.

En octubre, Parker usó un sobrevuelo de Venus para ganar más velocidad y acércate aún más al sol. Se espera que la nave espacial logre su próximo perihelio récord, su aproximación más cercana al sol, el 21 de noviembre.

En ese punto, la sonda viajará a 163 kilómetros por segundo (101 millas por segundo) y estará a unos 8,5 millones de kilómetros de la superficie (5,3 millones de millas). Como referencia, Mercurio está siete veces más lejos a 36 millones de millas.

Referencia : https://lasp.colorado.edu/home/science/space-physics/space-plasma/

Artículo en español : https://www.esdelatino.com/la-sonda-solar-de-la-nasa-que-toco-el-sol-esta-siendo-bombardeada-por-explosiones-de-plasma/

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