Las lombrices bioluminiscentes pueden guardar el secreto de la regeneración celular
En 1961, Osamu Shimomura y Frank Johnson aislaron una proteína de medusa que resplandor verde bajo luz ultravioleta. Los corales también pueden emitir fluorescencia en una amplia gama de tonos, gracias a proteínas similares.
Ahora, los científicos de la Universidad de Harvard han
diseñado genéticamente el gusano pantera de tres bandas para permitir que la
criatura emita un brillo verde similar, según un nuevo artículo publicado en la
revista Developmental Cell. Su esperanza es descubrir los secretos de la
regeneración.
Tal como detallan desde f1mundial.com, la mayoría de
los animales exhiben algún tipo de regeneración: el pelo vuelve a crecer, por
ejemplo, o el tejido de un hueso roto, creando piel nueva. Pero algunas
criaturas son capaces de realizar hazañas regenerativas particularmente
asombrosas, y el estudio de los mecanismos mediante los cuales lo logran podría
tener importantes implicaciones para el envejecimiento humano. Si una
salamandra pierde una pierna, la extremidad vuelve a crecer, por ejemplo,
mientras que algunos geckos pueden desprender sus colas como una distracción
para huir de los depredadores y luego volver a crecer. El pez cebra puede
regenerar una aleta perdida o dañada, así como reparar un corazón, retina,
páncreas, cerebro o médula espinal dañados. Corta un gusano plano, una medusa o
una anémona de mar por la mitad y regenerará todo tu cuerpo.
Y luego está el gusano pantera de tres bandas (miamia hofstenia), una criatura diminuta que se parece un poco a un grueso grano de arroz, llamado así por su característico trío de rayas de color crema por todo su cuerpo. Si un gusano pantera se corta en tres partes, cada parte se convertirá en un gusano completamente formado en unas ocho semanas. Estos gusanos se encuentran principalmente en el Caribe, las Bahamas y las Bermudas, así como en Japón, y son depredadores voraces que no dejan de morder a sus compañeros de gusanos pantera si tienen suficiente hambre y no pueden encontrar otra presa. Y ofrecen un nuevo modelo prometedor para estudiar la mecánica de la regeneración.
La coautora Mansi Srivastava, bióloga evolutiva de la Universidad de Harvard, ha estudiado el gusano pantera de tres bandas desde 2010, cuando era becaria postdoctoral en el laboratorio de Peter Reddien en el Instituto Whitehead del MIT. Recogieron alrededor de 120 gusanos en Bermudas y los llevaron de regreso a Cambridge. Los gusanos no se adaptaron de inmediato a la vida del laboratorio: Srivastava y Reddien tuvieron que encontrar los niveles correctos de salinidad para su agua y también encontrar una fuente de alimento aceptable. A los gusanos no les importaba el hígado que Reddien alimentaba a sus gusanos planarios, y algunos recurrieron al canibalismo para sobrevivir. Finalmente, los investigadores descubrieron que los gusanos pantera amaban Artemia (También conocido como monos marinos), y las criaturas finalmente comenzaron a prosperar y reproducirse.
Hubo un informe en 1960 que afirmaba que los gusanos
podían volver a crecer con la cabeza cortada, pero con poco seguimiento
científico. Los primeros experimentos de Reddien y Srivastava demostraron que
los gusanos pantera no solo podían volver a hacer crecer sus cabezas, sino que
también regeneraban prácticamente cualquier parte del cuerpo, al igual que los
gusanos planarios, aunque los dos están relacionados lejanamente. Srivastava
ahora dirige su propio laboratorio en Harvard, estudiando la regeneración en
gusanos pantera.
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