Roca y sedimentos de Marte permitirían construir viviendas al mitigar el efecto de los rayos cósmicos
El uso de materiales naturales como la roca y los sedimentos en Marte podría ofrecer cierta protección contra la radiación espacial que afecta al planeta rojo al carecer de un campo magnético.
Es la
conclusión de un estudio basado en datos del instrumento RAD (Radiation
Assessment Detector) a bordo del rover Curiosity de la NASA, obtenidos mientras
el vehículo estuvo estacionado contra una acantilado en un lugar llamado
"Murray Buttes" del 9 al 21 de septiembre de 2016.
Mientras
estuvo allí, RAD midió una disminución del 4% en la radiación general. Más
significativamente, el instrumento detectó una disminución del 7.5% en la
radiación de partículas neutras, incluidos los neutrones que pueden penetrar la
roca y son especialmente dañinos para la salud humana.
Estos
números son estadísticamente lo suficientemente altos como para mostrar que se
debió a la ubicación de Curiosity al pie del acantilado y no a los cambios normales
en la radiación de fondo.
"Hemos
estado esperando durante mucho tiempo las condiciones adecuadas para obtener
estos resultados, que son fundamentales para garantizar la precisión de
nuestros modelos informáticos", dijo en un comunicado Bent Ehresmann del
Southwest Research Institute, autor principal del artículo, publicado
recientemente en JGR Planets.
"En Murray Buttes, finalmente tuvimos estas
condiciones y los datos para analizar este efecto. Ahora estamos buscando otras
ubicaciones donde RAD pueda repetir este tipo de mediciones".
La mayor
parte de la radiación medida por RAD proviene de los rayos cósmicos galácticos:
partículas expulsadas por la explosión de estrellas y enviadas como pinballs
por todo el universo. Esto forma una alfombra de "radiación de fondo"
que puede representar riesgos para la salud de los seres humanos.
La
radiación mucho más intensa proviene esporádicamente del Sol en forma de
tormentas solares que arrojan arcos masivos de gas ionizado al espacio
interplanetario.
"Estas
estructuras se retuercen en el espacio, a veces formando tubos de flujo
complejos en forma de croissant más grandes que la Tierra, generando ondas de
choque que pueden energizar partículas de manera eficiente", dijo Jingnan
Guo, quien dirigió un estudio, publicado en septiembre en The Astronomy and
Astrophysics Review, que analizó nueve años de datos RAD mientras estaba en la
Universidad Christian Albrecht de Alemania.
"Los
rayos cósmicos, la radiación solar, las tormentas solares, son todos
componentes del clima espacial, y RAD es efectivamente un puesto avanzado de
clima espacial en la superficie de Marte", dice Don Hassler del Southwest
Research Institute, investigador principal del instrumento RAD.
Las tormentas solares ocurren con una frecuencia
variable basada en ciclos de 11 años, con ciertos ciclos que soportan tormentas
más frecuentes y energéticas que otros. Contrariamente a la intuición, los
períodos en los que la actividad solar está en su punto más alto pueden ser el
momento más seguro para los futuros astronautas en Marte: el aumento de la
actividad solar protege al planeta rojo de los rayos cósmicos entre un 30 y un
50%, en comparación con los períodos en los que la actividad solar es menor.
"Es
una compensación", dijo Guo. "Estos períodos de alta intensidad
reducen una fuente de radiación: la radiación de fondo de rayos cósmicos de
alta energía omnipresente alrededor de Marte. Pero al mismo tiempo, los
astronautas tendrán que lidiar con la radiación intermitente más intensa de las
tormentas solares".
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Referencia : https://www.nasa.gov/feature/jpl/how-nasa-s-curiosity-rover-is-making-mars-safer-for-astronauts
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