El oxígeno atmosférico de la Tierra se está reduciendo
Un equipo de científicos publicó recientemente en la revista Science Advances un estudio en el que aseguran que la cantidad de oxígeno en la atmósfera es menor que la que existía hace un millón de años, y que el principal responsable de este fenómeno sería el clima más frío.
"Sabemos que los niveles de oxígeno atmosférico
comenzaron a disminuir levemente a finales del Pleistoceno, y parece que los
glaciares podrían tener algo que ver con eso", dijo Yuzhen Yan,
investigador de la Universidad de Rice (Texas, EE.UU.) y autor principal del
estudio.
Yan y sus colegas analizaron burbujas atrapadas en
antiguas plataformas de hielo antártico, y determinaron así que hace unos 2,7
millones de años comenzaron decenas de ciclos glaciares en los que los
casquetes polares crecieron y se redujeron alternativamente. Primero cubrieron
hasta un tercio del planeta y luego se retiraron hacia los polos.
Cada ciclo duró alrededor de 40.000 años, hasta hace
aproximadamente un millón de años, cuando el oxígeno atmosférico comenzó a
disminuir y los ciclos glaciales empezaron a durar alrededor de 100.000 años.
Los autores del estudio señalan que la biósfera no
pudo ser la causa de la caída del nivel de oxígeno de los últimos miles de
años. Esto se debe a que está equilibrada, y tanto plantas como animales
extraen la misma cantidad de oxígeno que producen.
Los investigadores proponen otras posibles
explicaciones y todas ellas se relacionan estrechamente con las glaciaciones.
En primer lugar, la temperatura del agua. Cuanto más
fría está, mejor se disolverán en ella gases como el O2. No obstante, esta
hipótesis carece de evidencia, ya que no existe una comprensión clara acerca
del cambio en las temperaturas de los océanos a escala global durante los
últimos millones de años.
Otra teoría es el afloramiento de rocas que
contienen hierro y que quedaron expuestas por causa de las glaciaciones, dado
que estas provocaron una caída del nivel del mar de hasta 100 metros. Cuando
dichas rocas se encontraban bajo el agua se oxidaban a un ritmo mucho más
lento, pero al entrar en contacto con cantidades mayores de oxígeno en la
superficie, el proceso se aceleró.
Ese mismo principio se aplica a las rocas que
contienen metal y que se hallan bajo los glaciares de las montañas. Si el hielo
deja de cubrirlas, la oxidación se hace más rápida.
Yan concluye que esto, teóricamente, "podría
explicar la magnitud de lo que se ha observado".
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Referencia:
https://actualidad.rt.com/actualidad/414505-hielo-antartida-reduccion-oxigeno-atmosfera
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