Fósil revela que una especie de ave prehistórica sufría osteomielitis
Hace unos 45 mil años, en Australia habitaba el Genyornis newtoni, un ave enorme que pesaba unos 230 kilogramos y medía dos metros de altura. Pertenecía a un grupo de aves no voladoras, los dromornítidos, que desapareció por razones aún desconocidas.
Una nueva investigación muestra que las aves se
quedaron atrapadas en un lecho fangoso del lago Callabonna, en el sur de
Australia, estudiado por primera vez en 1893. Se convirtió en un famoso
yacimiento desde entonces, y los investigadores creen ahora que quedarse
atrapadas en el fango era lo de menos para estos gigantes.
Las infecciones óseas también parecen haber sido
comunes en esta población, lo que pone de manifiesto los retos a los que se
enfrentaban estas aves a medida que su especie comenzaba a extinguirse.
Del estudio de los fósiles en el laboratorio de
paleontología de la Universidad de Flinders se desprende que varios de los
huesos mostraban cambios inusuales, cavidades anormales y una textura
superficial muy porosa, todos ellos signos claros de infecciones óseas, revela
el estudio publicado en la revista Papers in Paleontology.
El interior de los huesos confirmaron que habían
sufrido un desarrollo anormal, distorsión y destrucción de su estructura
interna. La investigación sobre el tipo de enfermedad que podía causar estas
patologías reveló que sufrían osteomielitis.
La osteomielitis es una infección bacteriana crónica
del tejido óseo causada a menudo por un traumatismo que permite a los microbios
penetrar dentro. Si las regiones del tórax, las piernas y los pies presentaban
la enfermedad, estas aves presentaban movilidad muy limitada. Como resultado,
encontrar suficiente agua y comida en los lechos fangosos del lago Callabonna
se habría convertido en una ardua tarea.
La tasa de Genyornis con esta enfermedad era muy
elevada, lo que sugiere que estaba asociada, dicen los científicos, a las
circunstancias del entorno.
En este sentido, los sedimentos del lago Callabonna
y de los sistemas lacustres cercanos revelan que hace entre 50 mil y 46 mi años
comenzó una larga sequía que dejó al lado sin agua, lo que selló el destino de
estas aves.
La población quedó atrapada en los lodos del fondo
del lago recién expuestos mientras buscaban agua, cada vez más escasa. El
estrés de las aves podría haber ayudado a que sobreviviesen, pero, a largo
plazo, esta respuesta corporal desvió los recursos del sistema inmunitario e
incrementó la pre disponibilidad de estas aves a las infecciones y a las
enfermedades óseas.
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Referencia:
https://www.lajornadamaya.mx/internacional/186630/fosil-revela-que-una-especie-de-ave-prehistorica-sufria-osteomielitis
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