El hombre primitivo en China tenía el cerebro más grande conocido de la época
Un estudio mostró que los antiguos parientes de los humanos modernos en el norte de China pudieron haber tenido un "cerebro de Einstein" en el momento en que vivieron hace 200.000 o 160.000 años.
Un equipo internacional dirigido por arqueólogos
chinos descubrió que la capacidad craneal de este homínido alcanzaba los 1.700
centímetros cúbicos, una estimación realizada sobre la base de fósiles de
cráneo excavados en la década de 1970 en el sitio de Xujiayao.
"Es el homínido de cabeza más grande del
Pleistoceno Medio", dijo Wu Xiujie, investigador del Instituto de
Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados adscrito a la Academia de
Ciencias de China.
El equipo de Wu reconstruyó un cráneo posterior
bastante completo con tres huesos fragmentados del mismo adulto joven.
El cerebro del homínido de Xujiayao era ligeramente
más pequeño que el de su pariente cercano el "Hombre de Xuchang",
calculado en unos 1.800 centímetros cúbicos. Pero el primero vivió
aproximadamente 60.000 años antes que el segundo, según el estudio publicado en
el último volumen de Journal of Human Evolution.
Los hallazgos ofrecieron "la evidencia más
temprana de un tamaño del cerebro que entra en el rango superior de los
neandertales y del Homo sapiens moderno", dijo Wu, el primer autor del
artículo.
El humano prehistórico, los neandertales y los
denisovanos fueron contemporáneos, pero fue único en el sentido de que un fósil
conocido como el joven de Xujiayao fue encontrado por un estudio anterior, el
cual mostró que tenía dientes como los de los humanos modernos.
Los científicos alguna vez supusieron que el tamaño
del cerebro de los humanos antiguos en la Edad de Piedra, desde el
australopiteco hasta el homo habilis y el homo erectus, creció gradualmente con
el tiempo.
Pero estudios recientes han puesto fin a esta
hipótesis desde que se descubrió que el "Hombre de Flores" en
Indonesia que vivió hace 100.000 o 50.000 años tenía un cerebro de sólo unos
400 centímetros cúbicos, mientras que la cabeza del "Hombre de
Xuchang" era cuatro veces más grande.
Los hallazgos pueden ayudar a explicar qué condujo
al gran cambio en el tamaño del cerebro de nuestros antepasados y ofrecer una
nueva pieza perdida en el rompecabezas de la evolución humana.
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